两个字听着响亮，不过是个空壳而已。”
说到这儿，周奎眼圈瞬间红了下来，抬手抹了把眼睛，真挤出两行泪来。
“外头人逼老臣，也就罢了。你是老臣的亲骨肉，也要来逼死老父么？”
周皇后眉头动了动：“爹，没人要逼死你。”
“陛下一冬，宫里的炭减了，御膳也撤了几样。”
“女儿的首饰，这两年没添过一支新的。”
“国难当头，谁家不难。”
“难？”
周奎拿袖子按着眼角，声音反倒高了：“田弘遇家几处盐引，汪文言门下的当铺开到了通州。他们难，还是老臣难？凭什么单拿周家开刀？”
“人家不捐，偏逼着老臣捐，天底下哪有这个道理？”
“爹，田家捐不捐，陛下自会去问。周家这边，女儿只先问一句。”
“娘娘问一百句，老臣也只有一句话。”
“没有！”
周奎把两手一摊，往椅背上一靠，眼皮垂下去，一副任你说破嘴皮也不动窝的样子。
上次皇帝逼捐，他捐出一千两，已经仁至义尽了。
周皇后看着父亲，半晌没开口。
周奎抬手，又斟了一杯，慢慢饮着。
女儿到底是女儿，哭一场，软一软，再往下拖，拖过这个年节，事情也就拖过去了。
那口气，他松了大半。
周皇后坐着没动，只抬手往外摆了摆。
廊下女官应声进来，双手捧着只黑漆匣子，走到案前，“啪”地搁下。
周奎端杯子的手一顿：“这是...”
周皇后没答，只是伸手掀了盖。
匣子里是一摞册子，码得齐整。
“这里头，是李若琏、高时明连夜从周府账房、各家铺号里录来的。”
“爹，你听女儿念。”
她垂下眼，手指点着一行。
“城南旧宅田契一册，名下田产十一万三千余亩。通州、涿州七处庄子，去年租银两万一千两。”
“放贷券底十七本。利滚利，短的四五分，长的对半。城东一家小户，人家借了你八十两，两年滚成四百三，如今他的宅子也挂在你名下了。”
周皇后抬眼一问：“爹，这也是虚数么？”
“这也是死账么？”
“这是外头人做的手脚！”
周奎猛地把杯子往桌上一顿，酒溅了出来
…。。