第一节齐乡质士姿容陋，受业孔门秉敬仁
周灵王末年，王道渐微、诸侯逐霸、礼乐崩坏、世风日漓。东齐之地，滨海负山、民风勇悍、功利盛行、尚武轻文、贵势贱德，列国之中，齐俗最为浮夸躁进、趋利逐荣，士人多以容貌矜世、以富贵骄人、以机巧立身、以权势扬名，鲜有人守质朴之性、存恭谨之心、怀笃厚之德、安贫贱之常。
齐地临淄东南百里之外，有乡邑名曰高里，世为高氏聚居之地，民风敦厚、不逐浮华、不尚奢靡、质朴守拙、耕读传家，迥异于临淄都市浮夸奔竞之风。高柴，字子羔，齐鲁之交高里人也，世居齐土，根植乡野，生于乱世喧嚣之世，长于功利盛行之年，独能禀赋天质、生性笃厚、姿貌朴拙、心性纯诚，不为世俗浮华所染、不为列国风气所移、不为荣辱得失所动、不为容貌妍媸所困。
高柴降生之时，时值周室衰微、王权旁落、晋楚争霸不休、齐鲁纷争屡起、权臣擅政、公室式微、士子奔竞、人心浮动。其父为齐地乡儒，不仕诸侯、不攀权贵、终身耕读、守礼修身，隐居乡野、教授村童、传习周礼、敦化乡风；其母贤良恭顺、勤俭持家、笃信仁义、恪守礼教、性秉慈和、心无贪竞。家世清白、世代守拙、无官宦之依托、无世家之虚名、无商贾之富资、无游侠之豪名，唯以质朴立身、恭谨传家、笃孝为本、守礼为宗，代代相承、岁岁不易。
正因家世素朴、门风清正、家教严苛，高柴自幼长成，便异于当世少年子弟。春秋之时，列国少年，生于富贵者，多骄矜奢靡、恃势轻狂、好游乐、尚浮夸、轻礼法、薄德行；生于市井者，多机变狡黠、趋利避害、善钻营、好攀附、逐虚名、谋近利；生于乡野者，多粗鄙少文、恣性妄为、轻慢师长、疏怠礼法。高柴，自垂髫稚岁，便神色端凝、举止恭谨、性情沉厚、心性专一、动静有度、进退有礼，全然无世俗少年轻佻浮躁、争竞张扬、狡黠虚妄之态。
其形貌天资，异于常人，不具当世士人俊美清逸之姿、轩昂俊秀之容。身量中等、体态敦实、骨相朴厚、容颜粗质、眉目平实、无华彩之姿、无俊秀之态、无飘逸之韵。观之寻常、望之朴素、不见矜贵、不显锋芒、不露聪慧、不逞才情。初观其貌者，多以为资质庸常、禀赋平平、无过人之智、无出众之才、无立身之望、无成名之资。
当世风气，最重容貌姿态、最尚浮华声名。齐鲁士林，凡游学之士、求仕之徒、往来诸侯宾客，无不修饰衣冠、整肃仪容、矜夸风姿、标榜清雅，以容貌悦人、以姿态取贵、以虚名干禄
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