口一户农户阖家悲泣。户主壮年被强征从军，家中唯有白发老母、弱妻稚子，无劳力耕织，无粮草度日，阖家绝境，哭声凄切，闻者心酸。
邻里乡民围聚叹息，皆束手无策。一乡老见庄周至此，连忙上前恳请：“先生素得官府信任，清正有声，可否代为陈情，禀明县令，豁免此户徭役？此地连年征役，乡民十室九空，若再强征不休，蒙邑百姓无以为生矣！”
庄周目视满目凄然的乡邻，心中沉郁，乱世苍生之苦、苛政扰民之弊，尽数映入眼帘。他深知自身职卑权微，难以撼动朝堂政令，若贸然越级陈情，非但难救乡民，反会被权贵罗织罪名，招致祸端，累及自身与乡邻。
沉吟良久，庄周对乡老从容言道：“吾职微言轻，无权更改朝廷征役之令。今宋君好战、官吏苛暴，大势如此，非一人一言可逆转。若强行陈情，徒增祸乱，无益于民、有害于身。当下乱世，逆势抗争则祸速至，顺势隐忍则可苟存。劝诸位乡邻暂且安守家园，谨避锋芒，勿违官令、勿生躁动，待战事稍缓、征役稍息，再图生计。乱世求存，唯守拙安身、静待天时而已。”
言语恳切，贴合乱世实情，乡民虽满心悲愤，亦知别无他法，只得含泪依从。
目睹乱世兵戈之烈、苛政之酷、民生之艰、人心之险，庄周道心愈发澄澈。遍观天下士子，奔走列国、游说诸侯，或以纵横取利，或以权谋求官，皆投身浊世纷争，沦为权势棋子，本心沦陷、真性尽失；庙堂公卿，高居上位、执掌权柄，或勾心斗角、或穷兵黩武，只顾一己荣辱、一党私利，不顾万民疾苦、天下安宁。举世滔滔，尽是逐利争权之徒，全无守真悟道之士。
自此，庄周彻底看淡功名公职，视漆园吏一职为乱世栖身、养家糊口的权宜之计，绝非立身行道、终身追随之所。他日日规整园务、清明账目、善待雇工，不与奸吏同流，不与世俗争竞，于繁琐公务中守本心，于浊乱官场中保真性。
冬日雪落，寒风萧瑟，濮水冰封，漆林凋落，天地一片清寂。庄周办结年终公务，交割全部账目物料，桩桩清晰、件件分明，无丝毫亏欠疏漏。遂决意辞官归隐，脱离官场樊笼，永绝权场纷扰。
当夜，庄周秉烛书辞呈，言辞恳切、事理明晰，自述性本疏淡、志在山水、不堪公职拘束，恳请辞官归田、归隐乡闾。次日清晨，亲赴县衙递交辞呈，心意坚决、无可转圜。
县令素知庄周清正贤能，惜其才、重其品，再三挽留，许以升职加薪、优渥俸禄。庄周一一婉拒，不恋公职、不贪禄
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