叶府的书房，已经很久没有亮过灯了。
自打强袭西郊四合院惨败而归，叶秉怀便将自己关在了这间书房里，深居简出。
偌大的叶府，往日车水马龙、宾客盈门，如今却门可罗雀，透着一股山雨欲来前的死寂。那些平日里围着他转的攀附之徒，仿佛一夜之间，都嗅到了什么不祥的气息，避之唯恐不及。
树倒猢狲散的道理，叶秉怀比谁都懂。只是当这一幕真的落到自己头上时，那份世态炎凉的凄凉，仍旧让他心头，一片冰冷。
往日那位意气风发、执掌一方的叶家家主，仿佛在一夜之间，苍老了十岁。
他鬓角的白发，又添了几缕。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻也布满了血丝，透着一股掩不住的疲惫与阴鸷。
这几日，他寝食难安。
一闭上眼，便是那晚血洗四合院时，撞进埋伏、损兵折将的惨状。
那一战，他不但没能杀掉许青、斩断那桩旧案的线头，反而将自己秘密豢养多年的死士，几乎尽数折损在了那里。
那晚的情形，至今还清晰地烙在他的脑海里。他本以为是攻其不备的雷霆一击，谁知那院子里，早已布下了天罗地网。弩箭破空，火光四起，他那些悍不畏死的死士，一个接一个地倒下，惨叫声响彻夜空。他站在高坡上，眼睁睁看着自己苦心经营多年的心血，在那短短一夜之间，化为乌有，却无能为力。
那种从胜券在握到满盘皆输的巨大落差，那种被人算计、落入圈套的憋屈，让他这个纵横了大半辈子的枭雄，第一次尝到了什么叫作彻骨的挫败。
那些死士，是他叶家最锋利的一把尖刀，也是他安身立命的最后一点底气。
如今，这点底气，也没了。
“家主，用些膳食吧。”管家叶忠，端着一碗热粥，小心翼翼地，走了进来，“您已经，两日没进什么东西了。”
叶秉怀却看也不看，只是摆了摆手。
他此刻，哪里还有半分胃口。
一桩桩、一件件的坏消息，如同催命的符咒，接连不断地压了下来，压得他几乎喘不过气。
“外面可有什么风声？”叶秉怀沙哑着嗓子问道。
叶忠的身子微微一颤，脸上露出一丝为难的神色。
“回家主，是有的。”
“讲。”叶秉怀沉声道。
叶忠咬了咬牙，还是如实禀报。
“外头不知怎的，传出了风声。
…。。