北岭私庄的正厅里，三支手臂粗细的白烛在青铜烛台上静静燃烧，蜡泪堆积如小丘。
山风穿堂而过，吹得院内三十六口黑漆空棺上的引魂黄纸猎猎作响，发出宛如无数冤魂低语般的沙沙声。
沈敬元端坐在紫檀木太师椅上，双手交叠搭在膝头。他身上的前朝一品紫袍虽然浆洗得笔挺，但衣领与袖口处已隐隐泛出陈旧的磨损痕迹。案几之上，没有摆放刀剑火器，而是整整齐齐码放着四样东西：
一本用厚牛皮重新装订的沈氏大宗族谱、一叠厚达半尺的庄田地契、两本墨迹斑驳的暗产账册，以及最上方一封用朱砂写就封皮的信函——《罪臣沈敬元泣血陈情叩首书》。
厅堂外的石阶下，沉重而整齐的脚步声由远及近。
黑甲卫并未破门强攻，而是如两道黑色的铁闸，迅速分列在庭院两侧，手持精钢连弩与重盾，将整座庭院封得水泄不通。
火把的光芒照亮了满院的空棺，也将两道并肩而立的身影拉得极长。
萧夜寒一身玄甲外罩墨色大氅，天子宝剑悬于腰侧，面容冷峻如万年玄冰，周身散发的帝王煞气让整座庄园的温度骤降到了极点。
而在他身侧，沈南乔一身墨青劲装，眉眼清冷，足踏鹿皮官靴，一步步跨过门槛，走入了正厅。
她的目光没有在满院的空棺上停留哪怕半刻，径直落在了沈敬元脸上。
“你果然来了。”沈敬元的声音沙哑干瘪，像两块粗糙的砂石在互相磨砺。他没有起身，甚至没有行臣子见驾的大礼，只是抬起眼皮，浑浊的眼眸中闪烁着一种近乎孤注一掷的狂热，“南乔，我的好女儿……为父在这冰天雪地里，等了你整整三个时辰。”
萧夜寒凤眸微眯，按在剑柄上的指节发出一声轻响，杀意已如怒潮般在掌心汇聚。
沈南乔却抬手轻轻拦了萧夜寒一下。
她缓步走到案几前三步处站定，居高临下地俯视着这个在血缘上被称为她“父亲”的男人，语调没有一丝起伏：“沈敬元，收起你这副父慈子孝的作态。朝堂已经换了人间，前朝的丞相朝服，遮不住你身上的死气。”
沈敬元脸颊上的皮肉狠狠抽搐了一下。
他惨笑一声，伸出枯瘦如柴的手指，颤颤巍巍地指向案上的四样物什：“死气？南乔，为父今日坐在这里，不是为了求死，而是为了给你送一份能让你在新朝彻底坐稳凤位的泼天大礼！”
他一把抓起那封朱砂封皮的陈情书，猛地推到沈南乔面前，语
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