大理寺地底最深处，天字号刑堂密室。
这里没有窗户，四面皆是厚重的青条石垒砌而成，石缝间浇灌着铁汁，坚不可摧。墙壁上插着粗大的牛油火把，跳跃的火光将密室中央那张巨大而冰冷的玄铁长案照得惨白。空气中常年弥漫着一股洗刷不掉的血腥气与霉味，令人作呕。
长案之上，此刻正并排摆放着四件足以掀翻整个大新朝堂的绝密证物：
一枚盖着“沈氏敬元”篆字的交易草稿；一只残留着异域冷香的乌木棋匣；一张被裁去边缘、记载着苏晚棠悲剧的《大新内廷复验名册》残页；以及此前从赵嬷嬷手中缴获的那半本《女医秘录》总册索引。
沈南乔褪去了大典上那身繁重张扬的九凤褕翟大袖衣，换上了一身极其利落的月白色广袖窄腰劲装，只在袖口处用银线绣着几朵隐蔽的木槿花。她长发高高束起，不施粉黛，面容冷肃得如同出鞘的利刃。
她站在长案前，目光在那四件证物间来回巡视，仿佛要将它们看穿。
萧夜寒站在她身侧，玄色常服几乎与密室的阴影融为一体。他的目光始终没有离开过沈南乔紧绷的侧脸，眼神深邃，藏着一抹不易察觉的担忧，却并未开口打断她的思绪。
“苏老先生。”沈南乔突然开口，打破了密室的死寂。
“老朽在。”一直候在长案末端的苏伯言赶忙上前，手中捧着一套极其精密的验毒工具。
“验一验这封交易草稿上的印泥。”沈南乔指尖轻轻点在草稿末端那枚鲜红的“沈氏敬元”私印上，“看看是旧印新盖，还是连印章都是新仿的。”
苏伯言神色凝重地取出一柄极细的银质刮刀，小心翼翼地在印泥边缘刮下极其微小的一点粉末，放入一只盛有清水的白瓷小盏中。随后，他又从药箱中取出一小撮黄色的粉末撒入其中。
片刻后，清水中泛起一丝极其微弱的紫晕。
苏伯言长出一口气，抬头道：“回禀娘娘，这印泥中所用的朱砂，并非市面上常见的‘水飞朱砂’，而是掺入了一味极其罕见的‘南疆血藤汁’。这种配方，色泽鲜艳且百年不褪，但血藤汁有一个特性，刚盖上时会有一股极淡的腥甜气，需历经三月风干方能彻底消散。这印泥入水泛紫，说明……”
老先生顿了顿，语气笃定：“这枚印鉴，盖上去绝不超过一个月！”
“也就是说，有人在新帝登基前后这一个月内，使用了这枚印章。”沈南乔眼眸微眯，“那这枚印章本身呢？可能仿造吗？”
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