太医院深处，验尸密室。
这里原是前朝用来停放暴毙宫人与待决死囚的冰窖，深埋于地下数丈，四壁皆由厚达三尺的青条石垒砌，终年不见天日。尽管四周的八个青铜兽首灯盏里都燃着粗如儿臂的牛油巨烛，地龙也烧得极旺，但空气中依然弥漫着一股挥之不去的阴冷与浓烈的药苦味，那是陈年积压的血腥与防腐药材混合发酵后的气息。
在那张由整块汉白玉雕琢而成、冰冷刺骨的验尸台上，直挺挺地躺着光禄寺卿刘光禄的尸首。
几个时辰前，这具躯体还穿着绯色的三品文官朝服，站在金水桥畔的朝班之中，试图在波谲云诡的朝堂上明哲保身；而此刻，他已经被剥去了象征权力的官袍，只剩下一具惨白僵硬的皮囊，成为了新朝与北境异族暗中博弈的第一件祭品。
沈南乔站在验尸台前，身上那件在朝堂上威严无比的玄青色翟衣已经换下，取而代之的是一件极其利落的月白色窄袖医袍，外罩一层用桐油反复浸泡过的防血布裙。她的长发用一根素银簪子高高挽起，未施粉黛的面容在跳跃的烛火下显得清冷而专注。
她的左手端着一只白瓷托盘，托盘中央，静静地躺着那枚从刘光禄袖中掉落的纯银鳞片。鳞片只有指甲盖大小，通体泛着幽绿森冷的残光，边缘镂刻着极其诡异细密的卷云纹。
“银蛇旧鳞。”沈南乔的目光从鳞片上移开，落在刘光禄那张因极度痛苦而扭曲变形的脸上，“赫连鸢逃离京城时，被夜风斩断了手腕上的银蛇镯。这枚鳞片，与那只镯子上的铸造工艺、花纹走向严丝合缝，绝非中原工匠所能仿制。它是赫连鸢留给刘光禄的联络信物，也是催命的符咒。”
站在一旁的裴玄策一身玄铁轻甲，眉头紧锁，身形如同一尊煞神般守在石门内侧：“娘娘，刘光禄咬破的是藏在后槽牙里的毒囊。这种见血封喉的手段，与当日在宫变中伏击我们的死士如出一辙。但奇怪的是……”
裴玄策顿了顿，目光带着几分惊疑，看向刘光禄的尸身：“寻常死士服下封口毒，不出半个时辰，尸身便会出现大面积的青黑尸斑，血液会迅速凝固成块。可刘光禄死在金水桥畔至今已有三个时辰，他的尸身上，竟然只有颈部有零星的红斑，四肢甚至还没有完全僵硬。”
“这正是他们的高明之处。”
沈南乔放下白瓷托盘，从身侧的羊皮药囊中抽出一柄薄如蝉翼的银质柳叶刀。她的手指被一层用羊肠秘制、薄如蝉翼的透明手衣包裹着，动作精准而冷酷地切开了刘光禄紧咬的牙关，暴露出
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