卯时初刻，天光未破。
紫禁城笼罩在一种令人窒息的深冬严寒之中。呼啸的北风如刀子般刮过太极殿前那三层高高的汉白玉台阶，卷起细碎的冰雪，狠狠地砸在那些已经早早候在奉天门外的大臣们身上。
今日的早朝，比往日足足提前了半个时辰。
金銮殿外，已经黑压压地跪满了一片身着朱紫官服的朝臣。其中，尤以御史台的言官、礼部的清流，以及那些与世家门阀有着千丝万缕联系的旧臣居多。
他们的官帽上结着白霜，胡须随着寒风颤抖，但每个人的手中，都高高地举着一本用黄绫包裹的奏疏。那场面，悲壮得仿佛他们不是在逼宫，而是在为国尽忠、慷慨赴死。
“陛下啊！臣等泣血顿首！皇后娘娘擅自封锁女官局，扣押世家贵女腰牌，此乃后宫干政之大忌啊！”一名礼部老臣跪在最前面，声音嘶哑，带着哭腔，仿佛受了天大的委屈。
“不仅如此！娘娘竟在御花园私设公堂，让那些手无缚鸡之力的贵女去处理什么灾后药材，甚至与下贱的车夫同处一园！这简直是有辱斯文，丧失了中宫的体面！”另一名言官紧随其后，声嘶力竭地附和。
更有甚者，直接把城外那场刚刚平息不久的疫病给翻了出来：“陛下！城疫流言虽平，但余波未息。民间早有传闻，说娘娘行事太过锋利、不遵女德，才招致天谴降下奇毒！如今娘娘又在内廷掀起这等腥风血雨，若不加以制止，恐惹得上天震怒，江山不稳啊！”
这些奏疏的内容看似五花八门，有的弹劾沈南乔干涉用人，有的指责她不顾体面，有的甚至用神鬼天谴来恐吓。但实际上，所有的攻击，都像是一张精心编织的网，最终死死地收束在一个核心要求上——
废止那荒唐的女官考核，立刻恢复由太后与礼部共同拟定的选秀名单，让世家女名正言顺地充盈后宫！
金銮殿内，地龙烧得极旺，但空气却冷得仿佛能结出冰来。
萧夜寒端坐在那张雕刻着九条金龙的御座之上。他今日穿着一身玄色十二章纹衮服，十二旒冕冠下的面容，被阴影遮蔽了一半，只露出一双深渊般深不可测、透着几分嗜血冷意的眼眸。
他没有像群臣预料的那样勃然大怒，也没有立刻出声斥退这些逼宫的官员。他就像是一头蛰伏在暗处的猛兽，静静地看着底下的猎物在陷阱边缘疯狂试探。
“陈怀恩。”萧夜寒的声音极低，却清晰地传遍了空旷的大殿，不带一丝温度。
“奴才在。”陈怀
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