验物房外的回廊上，北风裹挟着细碎的雪珠，打在粗重的红漆廊柱上，发出轻微的沙沙声。
那名企图撞柱自尽的旧皇后宫女被穆青岚卸了下巴，双手反剪，用一根极其粗韧的牛筋束带死死固定在身后。她额头上撞出的血窟窿还在往外冒着暗红色的血，顺着脸颊滴落在青石板上，晕开一朵朵令人触目惊心的血梅。
陆沉奉了萧夜寒的密令，带着两名大理寺最精锐的刑讯好手，宛如鬼魅般穿过回廊赶到。他一身玄色劲装，没有任何废话，单膝跪地，目光在那个半死不活的宫女身上扫过，随后向沈南乔请示：“娘娘，此人意图谋害候选人、且试图灭口。属下请旨，即刻将其押入大理寺诏狱。不出三个时辰，属下保证让她把祖宗十八代做过的烂事都吐个干净。”
这并不是夸海口，大理寺的刑堂有七十二道针对死士的酷刑，能让人求生不得，求死不能。
但沈南乔却没有点头。
她站在廊檐的阴影下，手中把玩着那枚刚刚从这宫女袖中搜出的双蛇纹铜牌。那青铜的质地在冰冷的指尖传递着一种古老而诡异的寒意。
“不。”沈南乔的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“陆沉，你只负责带人守住这验物房的四个角，严查这宫中十二个时辰内的出入档。这宫女，不许动大刑。”
陆沉微微一怔，有些不解：“娘娘，此人是个死士，若不尽早上刑，恐怕……”
“大刑能逼出招供，但逼不出一份能让朝堂百官、天下士林闭嘴的铁证。”沈南乔冷冷地看着那个宫女，“我要的，是这毒药从哪里来，通过哪条路、哪个人、哪道宫门送进来的极其详尽的路径！而不是用沾血的皮鞭换回一份别人随时可以指责是‘屈打成招’的口供。懂吗？”
她要把这案子办成铁案，办成一桩连太后和世家自己都不敢站出来喊冤的铁案。
“属下遵命！”陆沉立刻领悟了沈南乔的意图，带着人退守至廊外，将这偏殿围得如同铁桶一般。
沈南乔将双蛇纹铜牌放入贴着绝密封签的物证盒中，交由玉竹贴身保管，随后再次转身，跨过了验物房那高高的门槛。
屋内的气氛比刚才更加凝重，那名服了绝育药的青衣女子已经被灌下了催吐的汤药，正趴在角落的痰盂边剧烈地呕吐，屋子里弥漫着一股令人作呕的酸腐气味。
长案上，还剩下最后一批未被查验的物品——那些色彩艳丽、绣工精美的香囊。
“秦院使。”沈南乔走到案前，指着那些香囊
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