籍贯，以及今日手中当办而未办之军国要务。”
陈怀恩扯起尖锐高亢的太监嗓门，展开那一卷厚达数寸的早朝点卯总册，声音穿透御道，字字如刀：
“中书令王崇礼——抱病告假，实于殿外长跪！”
“户部右侍郎崔晏——称病不朝，公推门生阻滞仓场！”
“礼部尚书许敬之——昨日自囚于午门，今日待罪候宣！”
每念及一人，站在丹墀左侧的梁慎便提着御史台专用的朱砂笔，在白绫长屏上狠狠勾下一道血红的印记。那一道道红痕横竖交错，在明亮的烛火映衬下，触目惊心，宛如一张铺开的法网。
“咳……咳咳……”
一阵压抑而剧烈的咳嗽声自殿门外响起。王崇礼终于在两名门生的搀扶下，极其缓慢地跨过了金銮殿那足有一尺多高的高门槛。
老太傅的布鞋底在金砖上拖拽出沙沙的声响。他走得极慢，每一步都仿佛耗尽了这具风烛残年的身躯里最后一丝力气。行至大殿正中央，他并未依规行三跪九叩的大礼，只是将斑竹鸠杖重重顿在地上，双手微合，虚虚抱了一个长揖。
“老臣王崇礼，携百官，向陛下叩阙进言。”王崇礼的声音嘶哑干瘪，却带着一股浸透了骨髓的傲慢，“外头的天，冷得结了冰。百官在外长跪，并非为了己身荣华，实是为了陛下千秋万代的大业，为了保住这大晋三百年不偏不倚的法统！昨日午门之乱，老臣已知晓。皇后娘娘手段通天，能调得动大医署的药汤，能收买得了市井游民的人心，甚至能从大理寺牢房里逼出几页字迹潦草的所谓‘证词’。可这天下，究竟是靠几碗姜汤治的，还是靠代代相传的礼法家规立的？！”
崔晏此时亦缓步跟入殿内。他身上的紫袍虽未除，却故意摘去了腰间的银鱼袋与梁冠，只着常服，面带凄楚之色地跪在王崇礼身侧：
“陛下明鉴！臣崔晏今日亦拼死进谏！户部仓场昨夜虽强开太平仓，可那不过是四十万石陈年旧粟！江南商船被大医署的封条阻隔在淮安以南，通商银号尽数关停。今日户部账目若无世家各房核销前债，三日后，不仅京官俸禄无从发放，边关十二万铁骑的换防冬装，便彻底成了泡影！离开世家经纶济世之才，这天下，一天都转不动！”
户部侍郎秦守正此时亦从跪班中挪出，以头抢地，声泪俱下：“陛下！求陛下看在列祖列宗的分上，退一步吧！只需陛下颁下一道中旨，暂罢大医署验药之权，将各家闺秀交由内廷妥善遣返，并下诏重开三年一次的后宫选秀……只
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