各部衙门充当文抄小吏的寒门学子，在这一刻，真正接过了运转这个庞大帝国的枢纽大权。
就在满朝官员以为大局已定时，金銮殿外忽然传来一阵踉跄而虚弱的脚步声。
众人转头，只见满头白发、仅着单薄素衣的礼部尚书许敬之，在一名小黄门的搀扶下，一步一步挪进了大殿。
老尚书的脸上满是干枯的泪痕与血痂，双脚早已被冻得麻木不仁。他没有看向任何人，只是捧着那方代表礼部最高权柄的青玉大印，颤巍巍地跪倒在御阶之前。
“罪臣……许敬之，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
许敬之的声音沙哑得几乎听不清字句。他将那方沉重的青玉大印高高举过头顶，额头深深贴在地面冰冷的金砖上：
“罪臣读了一辈子的古礼，尊了一辈子的规矩……直到方才，在午门外看到了那些饿殍的账册，看到了那些被毒害女子的脉案……罪臣方才如梦初醒。”
老尚书浑浊的眼中滚落出浑浊的热泪：“若礼法不能救百姓于水火，若纲常只能沦为豪强掩盖罪恶的罗网……那这等礼法，不要也罢！罪臣……自请辞去礼部尚书之职，交出礼部大印，任凭三法司治罪！”
殿内一片寂静，连萧夜寒眼中的杀意都微微收敛了半分。
沈南乔缓步走到许敬之身前，没有伸手去接那方玉印，而是俯下身，亲手将这位风烛残年的老臣从地上扶了起来。
“许大人，礼法本无罪，错的是那些拿礼法当屠刀的人。”沈南乔的声音极轻，却带着一种包容山河的宽阔，“大晋不可无礼，朝廷不可无规。但新朝的礼法，当立在护民、保国、救人之上，而非立在门阀的私欲之上。本宫不收你的官印，陛下亦不会治你的死罪。”
沈南乔看向萧夜寒，两人目光相对，彼此眼底皆是一片默契的清明。
萧夜寒微微颔首，朗声道：“许敬之虽受世家蒙蔽，念其清廉自守，未沾党羽之恶，留任礼部尚书，兼任新朝礼制修订副使！即日起，会同大医署、御史台，重新厘定内廷礼乐、婚丧大典！将‘公开查验’、‘废除内廷人身附庸’写入大晋新律！”
许敬之浑身剧震，看着手中失而复得的玉印，看着眼前并肩而立、气度吞吐山河的帝后二人，眼泪终于决堤而出。
他推开小黄门的搀扶，以头抢地，发自肺腑地高呼：
“臣……领旨谢恩！吾皇万岁，皇后娘娘千岁！”
“吾皇万岁！皇后娘娘千岁！”
满朝寒
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