“微臣……微臣在！”裴济民连滚带爬地跪倒在沈南乔脚下。
“把南城各坊的底账念给他们听。”
“诺……诺！”裴济民从怀中掏出一卷皱巴巴的文书，手掌颤抖着展开，扯着嗓子高声念诵：
“自初一起，南城四坊，登记在册发热者共计三百一十二人，其中重症八十四人，亡故者……亡故者四十九人。”
“大医署建立之前，每日新增发热者七十余人；自昨日设立四色木牌、分区隔绝之后，昨夜至今晨，新增发热者降至三十一人。”
“大医署调入南城药材共计一千四百斤，其中白花蛇舌草、防风、生甘草无一粒入宫，尽数在辕门外熬制成汤，分发各坊……”
一条条数字，冰冷而清晰地回荡在长街之上。
沈南乔一步步走下台阶，目光如刀锋般扫过人群：“听清楚了吗？”
“若本宫真是为了弄权，何必在这充满死气的南城与你们同吸一口风？若本宫要借疫病试药，何必把大医署所有的药材明细贴在辕门外让你们查验？”
她猛地抬手，指向那口散发着腥臭的深井：“你们口口声声说是天谴，说是神鬼降灾。但本宫告诉你们——这井里的东西，不是天降的灾，是人造的孽！”
“不能拿人命试错，更不能拿恐惧当证据！”
沈南乔的声音陡然拔高，带着一种直击人心的震慑力：“从此刻起，南城所有水井全部封存，无本宫亲笔签押的解封文书，任何人不得取水！