“先生们再近一些。”
“是，陛下！”周延儒无可奈何的又上前两步，其余的几个辅臣也跟在后面，每个人都是如履薄冰的模样。崇祯叹了口气，道：“自古圣帝明王，无不尊崇师道，本朝称辅臣为先生，犹存遗意。卿等即朕师也，若有不解，当端冕以求！“于是他站起身来，面朝阁臣们一揖，随即接着说道：”《经》言：‘修身也，尊贤也，敬大臣也，体群臣也’。朕今日之礼，原不为过。自古君臣志同道合，天下未有不平治也。本朝政事职掌在部、院，主持在朕躬，调和在卿等。而今佐朕中兴，奠安宗社，万惟诸位先生是赖！“
崇祯这一番话一开始颇为温和，可越到后来辞色就越发严峻，周延儒等阁臣跪伏在地上，已经是汗流满面，浑身颤抖。周延儒身为首辅，只得勉力代表众人答道：“臣等菲才，未能匡扶陛下，罪该万死。今蒙圣上如此礼敬，实在愧不敢当！“
崇祯摇了摇头道：“先生们是朕该敬的，如今西北民变大体已经抚平，杨鹤办的好差事。只是辽东大凌河为东虏所围，已经有快一个月了，不知战况如何？”
听到崇祯终于问道最为忧心的问题，周延儒不由得心中一惊。按照明朝的政治制度，内阁只不过是天子的秘书和顾问，最大的权力也不过是对上书的奏折提供建议，并不能隔绝中外，阻止天子看到前线的奏折。但即使像周延儒这种少年得志的阁臣，也至少在官僚阶梯上历练了近二十年时间，凭借这些经验他能够从同样的一份奏折里看出很多崇祯无法看出来的东西。比如在孙承宗发往京师的军情文书中说不久前松山与锦州两地的明军援兵都打了胜仗，斩首东虏百余级，但却说天气寒冷，东虏势大，不得不退守锦州、松山两地，并要求关内增派援兵，并增发内帑发饷。周延儒立即就能看出这文书中多有不实之处，因为锦州与大凌河堡不过三十余里的路程，松山也远不了多少，不过一日的路程。假如是这场遭遇战明军获胜的话，那接下来就不应该是明军撤回松山、锦州，而是后金军解开大凌河之围以集中兵力与明军决战。真实的情况应该是企图解围的明军离开锦州与松山之后就被后金的阻援军所击退，孙承宗害怕遭到责罚才讳败为胜，写出这种奏折来。问题是自己应该将实情禀告给崇祯吗？周延儒不由得抬起了头，目光扫向站在崇祯背后的曹化淳，他看到对方微微的摇了摇头，心中才松了口气。
“启禀陛下！数日前微臣接到辽东来的军情文书，称在锦州与松山都小挫东虏，斩首两百余级，只是东虏军势尚盛，加之天气不好，我军
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