戒备森严的军事基地，居然能让一艘德国潜艇溜进来，让人不禁怀疑皇家海军的职业程度。
胆大包天的是德国u47号潜艇，艇长普利恩上尉在午夜1点30分发动了第一次攻击，一枚鱼雷击中了“皇家橡树”号舰艏部位。
更令人不可思议的事情发生了，这时候居然没有任何人意识到，“皇家橡树”号遭到了德军潜艇的攻击，所有人都认为是“皇家橡树”号自身发生了爆炸。
三分钟后，u47号潜艇发动了第二次攻击，两枚鱼雷击中“皇家橡树”号中部，剧烈爆炸引起大火和浓烟，情况迅速失控，29000吨的“皇家橡树”号在短短十分钟内沉没，包括英国皇家海军第二舰队司令布拉格若夫在内的24名军官和809名水兵丧生，只有375人生还。
“皇家橡树”号被击沉，迅速引爆英国舆论。
其实也不能怪皇家海军松懈，上一次世界大战期间，就有一艘德国潜艇试图潜入海军基地，结果触雷沉没，所有艇员全部丧生，人们有理由认为，任何企图突破斯卡帕湾的尝试都将以惨败结束，斯卡帕湾的防御坚不可摧。
欧战爆发后，皇家海军加强了斯卡帕湾的防御，除水雷之外，又增加了多处水栅和障碍船，这依然没能阻止u47号艇的侵入。
除了潜艇之外，进入1月份，德国开始出动轰炸机，对皇家海军进行袭击。
皇家海军的军舰已经经过多次现代化改装，增加了大量防空武器，这一次不分胜负。
22号傍晚，12架德国轰炸机分为四个编队，向停靠在福斯湾海军基地内的英军战舰发起袭击，皇家海军“索斯安普顿”号巡洋舰，和“爱丁堡”号巡洋舰，以及“莫霍兰”号驱逐舰受伤，25名官兵阵亡。
德国方面则损失了6架轰炸机。
同样是在一月底，第一批南部非洲飞行员以志愿方式抵达英国本土，参与对德作战。