想。总之，判断焚烧原因的证据是时间。”佣兵继续说道，“往远了说，伊士曼已是霜月，这时候犁地播种太迟了。往近了说，焚烧痕迹出现的时间与村民消失的时间其实非常接近，因为人消失了容易察觉，焚烧痕迹却非常隐晦，你甚至没发现。瞧，这是不是与人们离开时没留下脚印一样？时间一长，痕迹就被覆盖。”
原来如此。炼金术士被说服了。他举出了各类合理的猜想，再一一根据线索排除。这家伙的确经验丰富。
“可是，既然确认灼烧痕迹来自于人们焚毁事物，那骑兵……他们早就来过村庄，不是几小时前，是早在村民消失时来过？他们将村民赶到荒地上，再杀死焚烧？”
“是合理的推断，但村庄并未遭到洗劫。”
“没准他们令行禁止，不拿百姓一针一线哩。”伯宁咕哝道。
“这类人决不会屠杀百姓，再杀人焚尸。再说，既然人都死了，留下财物做什么？”
“那……人们凭空消失？在屋子里不见了？”
佣兵再次否决。“门开着，说明他们是走出去的。”
“也许是骑兵开的门。几小时前，他们来过这里，结果发觉无人，才破门寻找。”
“这样说，外面的焚烧痕迹又是怎么回事？”
“也许根本是两回事。不管他们烧什么，反正和人们的消失无关。”布雷纳宁反问：“有证据表明荒地的焚烧痕迹与人们失踪有关么？说到底，你也只是判断两件事发生时间接近而已。”
佣兵没反驳。“线索有不同的解读方式，你的推断也说得通。但事情还有其他解读方式，老兄，千万不要一意孤行……我们可以回到天灾人祸的环节，在另一个角度思考。”
“既然你愿意的话。”伯宁漫不经心地点头，“人祸也被排除，那就天灾人祸都……呃。”他忽然意识到什么。
“同时发生。”
“那骑兵……”伯宁渐渐找到了线索。“村里发生了什么意外……他们是来调查，来搜索有没有遗漏的人？人们消失，是神秘的缘故？”
“我这里也有一个推测，与神秘技艺有关，但不是直接让人消失。这也能解释村民的失踪。”
“愿闻其详。”
“我认为在不久前，这星期，或者几天前，村庄里发生了一些事故，至于具体是什么事故，我们稍后再谈。但这次事故导致人们在骑兵的驱赶下离开，并在远离村镇的荒地上烧毁了某些东西。骑兵来历不明，但多半是从香豆镇方向
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