此刻说什么都晚了。四叶公爵烦恼地想。夜莺在信中写明，法莱德·伯德曼爵士也死了，他是王党与宗主支点接洽的负责人，此次跟随一位大名鼎鼎的高环降临者，到西境稳固局面。
希望那西塔还活着，夜莺的密信以此结尾。但特蕾西不抱指望。她自己就是神秘生物，还是高环，自然知晓个人的力量在军队面前有多么渺小。除非神秘度到达空境的，否则高环也只是难杀些的靶子……更何况，敌军之中还有恶魔领主。
“深狱领主”怀特海德，在第二次猎魔运动中暴露了身份。他是法夫坦纳的雾精灵冒险家，“红谷伯爵”埃兰诺尔的情人。此人的危险在于其影响。法夫坦纳的使节到过铁爪城、四叶领和威尼华兹，期间，队伍中的每个人受到大家的礼遇。特蕾西竭尽全力回忆，也无法确定其中是否有可疑之辈。我们很可能无知地接待过一位恶魔领主。
当他开始以真面目示人时，大家方才体会到残酷。飞鹰城沦陷得太快，近三分之二的居民成为俘虏，剩下的三分之一则是死人。提温公爵受邀前来王都参加会议，险之又险地逃过一劫。他麾下的封臣只有少数跟随，留下的人堪称全军覆没。拜恩的恶魔不要赎金，只要人质。夜莺告诉她，来自加瓦什的亡灵作为恶魔的先锋，在攻下飞鹰城后，数量不减反增。毫无疑问，他们从西境人中获得了补充。
诸神保佑，她心想，拜恩人止步于鸢尾领，暂时没有顺流而下的势头。于是西党成了这次意外的最大输家，与特蕾西的计划相互应和，使女王党开始在朝堂上占据优势。
她意识到自己必须抓住机会，将政敌从妹妹的花园中铲除：劳伦斯·诺曼是第一个，提温·梅塞托里可以是第二个，也可以逃得一命。这小子孤家寡人，对她没有威胁……公爵真正的目标是维尔贡·托斯林。伊斯特尔是不听管教的王国继承人，但若失去王党和寂静学派的支持，想必会懂得仰仗亲族的道理。
不管怎么说，他是弗莱维娅的亲生儿子，也是我的血亲。妹妹在政治上十分愚笨，却出于母亲的天性，对每个孩子都爱护非常，这令伊斯特尔也很亲近她。特蕾西知道该怎么说服这对母子，毕竟，这对双方都有好处。
诺曼死后，塔尔博特家族也大势已去。他的替身会在动荡时期安定人心，并听从特蕾西的每一道命令。她打算把葛隆的孙女、北方热土的公主接来王都，由长子巴彻勒迎娶。或者干脆让伊斯特尔休妻娶她算了，总好过提密尔家的杂种血脉……
巴彻勒。特蕾西忽然想起他来
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