路易的篮球情结始于童年，那是60年代末的时候，当时，所有克利夫兰人都不知道他们即将拥有一支NBA球队。
而早在NBA球队入驻克利夫兰之前，辛辛那提皇家队就在克利夫兰打了四场主场比赛⑴，票价分别是5美元、4美元和3美元。他记得这么清楚的原因是，这四场比赛，父亲都带他到现场看了。
他有理由相信是父亲买了5美元的座位——尽管他可能是从他的老板，同时也是他的好朋友那里得到了免费的票。因为有上面有球员的亲笔签名。
1968年，一个并不是非常富有的克利夫兰商人尼克·米莱蒂得到了机会。最初，他想在NHL的扩军中分一杯羹。但NHL的加盟费是600万美元，这大大超出了他的预算，因此，他选择了自己更喜欢的NBA。
当米莱蒂向NBA谈起克利夫兰时，另一件事显现了出来。这是NBA和ABA之间的战争。NBA匆忙推动联盟扩张之事，只是为了将ABA挡在一些城市之外。克利夫兰就是其中之一。1970年1月20日，NBA宣布由14支球队扩大到17支球队。想想看。为什么要增加三支队伍？谁想要一个只有奇数支球队的联盟？这会造成赛程安排的困难。
但NBA担心ABA将版图扩张到克里夫兰、布法罗和波特兰这样的重工业城市。因此，NBA授予这些城市特许经营权。
1970年，波特兰没有一支大联盟球队。布法罗很有钱，在国家冰球联盟的扩张中增加了一支属于他们自己的球队——布罗法军刀队。而在当时，克里夫兰是唯一一个真正意义上的“体育城市”，他们已经有了印第安纳人（MLB）和布朗（NFL）。NBA希望抢在ABA前面把版图扩张到这些城市里。
米莱蒂在原始资金只有不足200万美元的情况下筹集到了500万美元的资本，然后将职业篮球带到了克利夫兰。
路易记得在骑士队元年赛季开始前，球队还通过报纸向球迷征集名字。其中“灯塔”、“森林人”、“总统”、“骑士”获得了最多的支持，而骑士队的支持率排在第四位。最终，他们选择了骑士。
可惜的是，骑士队进入NBA后的前五个赛季全部惨淡收场，最高不过40胜。没有成绩，自然没人关注。
1975-76赛季，球队将主场搬迁到花费重金建造的里奇菲尔德体育馆。
神奇的事情发生了，他们在常规赛打出49胜，成功进入季后赛，并在季后赛首轮淘汰同区死敌华盛顿
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