发急病死了。如今还没有人来接替。各家士绅大户的子弟里能舞枪弄棒勇悍敢战的人也有几个，却没有经过什么真阵仗――仅仅能打还不足以带领乡勇打仗。至于乡勇的头目，大多是各家的家丁之类的人物，不见得有多少真本事。没有一个经验丰富有实战经验的武师打头，他实在放心不下。
“开出了十八两银子一个月的价钱，倒是来了不少人，”公所的团练委员，本镇的一个乡绅袁开榜叹道，“一试射箭的功夫都不行。个个都是混饭吃的废物。”
袁开榜也是个武秀才――不过明末的武科举流于形式，徒有虚名的成份很大，即使是武举人也没有人多少看重。一般孔武有力的大户乡绅子弟，花几个钱弄个武秀才、武举人之类的功名并不难。
他还不算是徒有虚名的，至少他的大刀功夫从小受过名师指点，挥舞起来颇有功架。而且颇有一股勇悍不怕死的劲头。几年前一次与小股水匪的冲突中他手刃三人之后名声大噪。因而袁开榜颇为自得，自诩为三良市的“长城”。在镇子上横行霸道，连罗家的人对他也要礼让几分。
罗和英在团练局里常和这二楞有摩擦，罗天球把他举荐到县团练局去，即是提携他也包含着把这两个对头分开。免得摩擦愈来愈大。
当乡勇教头不但要能带着乡勇厮杀，而且武艺要高，各种器械都会几手，首重腰刀功夫和步射能力。乡勇一般用不着排兵布阵的厮杀，最重小群混战和守御寨子。其中又以守寨为重，弓箭是乡勇们的首要武器。
但是一般的江湖武师，耍刀弄枪还那得出手，步射的功底就不行了。即使实战武艺精娴的镖师，因为护镖的性质决定，多用杀伤力不大的小弓小箭和弹弓，很少有人对步兵强弓有造诣的。公所里招募几个月，还是没找到合适的。
“人还在吗？”
“都留在客栈等您老人家定夺。”袁开榜眨巴着一对小眼睛，“世伯您说现在是用人之际，就算不合用也可以留下一用。”
罗天球说：“只要有真本事的就留用几个。每人每月八两，吃住都是公所的。”
“好，准定这么办。”
“好，好。”其他的团练局委员也随声附和。团练局里的委员都是本镇的乡绅大户，他们长期对罗家是马首是瞻，罗天球说什么就是什么，特别是现今髡贼的入侵迫在眉睫，大家都指望者罗天球当“中流砥柱”，所以对他的要求一概予以赞成。
罗天球接着又和几个委员一起商量公所的开销，如今养着许多乡勇，又要制造购
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