开始计算弹道――尽管还不知道具体要射击的目标，但是目标肯定就在这个院子中。
喀拉一声，叶孟言已经推弹上膛。助手打开随身的一个藤盒子，把里面的知了全部放了出来。
松林里，立刻陷入了蝉鸣大合唱的噪声中。
尽管张应宸对对方的用意并不知晓，但是随着出现在席棚里的人愈来愈多，某些人僵硬的脸色，说明正戏的戏码很快就要上演。
到目前为止，马畏三等人在言辞举止中倒没有什么失礼之处。但是从他表情呆滞，说话考虑再三，时不时还要离开现场来看，他显然不是这次首脑。真正的首脑应该是还在幕后的总坛使者。
请客的桌子是八仙桌，每桌上已经上了八碗八碟，都是大鱼大肉。没有酒盅，用得大号的茶盅，倒颇有绿林好汉的气质。张应宸作为贵客被引导着坐了首席。陪坐的有男有女，一个个表情肃穆，毫无喝酒的雅兴。虽然仆人们已经斟上酒，桌子上的气氛冷漠异常，即无人喝酒也无人夹菜。
再看每桌桌子上的人的面色，也个个阴晴不定，显然，人人都知道接下来会发生大事。许多人更是把目光直接投射到张应宸的身上。
老子被围观了。张应宸心想。正在胡思乱想，忽然有人开口道：
“牛五更！你既然来了香堂，怎么敢大胆不参拜上香？”
听说话的声音是个女人，张应宸赶紧把目光转过去，只见说话的是个少年，一身蓝府绸褂子，腰束白带，虽然看上去很飘逸，但是打扮却不符常规，显得古怪――张应宸知道这多半是走江湖的装束。为得是“带相”。
座位上的众人一阵骚动，张应宸从邻座压低的声音里知道，这是个总坛“下降”得“捧香使者”，位份颇高。
被叫做牛五更的，是个土头土脑的中年汉子。张应宸认得他：是本地一个香堂的香主，最近来“参拜”过自己，表示要“皈依”。他本人原是个小地主，如今因为水旱灾荒不断，已经变穷了。因为觉得自己多年来供奉教门不遗余力，灾荒年月没有帮衬他不说，还要他继续“供奉”，甚至把救济香堂难民的花费也算在他头上。因而对教门和马畏三都有所不满。
张应宸知道牛五更是个没什么胆子的地道农民，没指望他能“信仰坚定”，所以对他出现在马家寨也没觉得意外。没想到他今天居然不去参拜上香。不由得对他有点刮目相看。
牛五更赶紧颤抖着从座位上站了起来：“使者……老爷……长上，小老的腿脚不便，才时又中了暑热…
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