王业浩展开王良送来的纸条――正是广州的刘钊发回的密报：已定于本月初三启程返京，悬了三个多月的心终于放下了。之前定计，王业浩最吃不准的便是炉石仙人的预知本事到底有多厉害。若是他真有预卜未来之能，这次的算盘也许会被被对方知晓，招揽之事也就黄了。
王业浩回想炉石仙人的行事方式，总觉得隐隐有些怪异。虽然他对朝局走向每每都能言中，但对其他事情却似乎毫无神通。不论是广府行医落网，还是扬州青楼遇刺，抑或是寻乾坤镜不得，种种迹象都表明，仙人的预知能力有很大的局限性。所以王业浩有个大胆的猜测：此人或许只是能解读生死簿上的事情，其他的便一概不知。
年初王业浩递出消息，第一层的是为了让他尽快回来；第二便是借机试探。告知丫鬟有身孕，暗地里让刘钊注意他的反应。按刘钊传回的消息看，周先生似乎并未起疑，而且立即就催促回程。王业浩沉思了一会儿，决定继续下一步计划。
刘铩把两个丫鬟安顿好后就没有再接到新的指令，除了按照吩咐，每个月送些米面菜肉和银钱过去，其他便不再过问――看守照护的工作现在有专人负责。虽说暂时没有任务，但是王家的月银却未短少，算起来比之前还富裕些，所以刘铩也乐得清闲，继续在京师卖卦相面，暗中打听各种消息。
刘铩平日里租住在东岳庙内。早年他也有过家室，可惜几年前妻儿都染上恶疾，没几天便双双辞世了。刘铩觉得可能是自己干得行当有损阴德，不利家宅。他在这行干得久了，对家人香火这些看得也淡了，便没再动娶妻生子的心思，过起了一人吃饱全家不饿的日子。
这一日他起床之后正在收拾物件，预备出摊。王良突然找来，说老爷明天想去踏青，还说明天可能下雨，让带好雨具。
说是踏青，实际就是去丫鬟们居住的地方。这是他们约定的秘语。
第二日，王业浩乔装打扮，乘一顶二人抬小轿，只带了几个亲信仆从并一顶空轿，在刘铩的陪同下，来到两个丫鬟的住处。
宅院就在宣武门附近，距离两年前发生爆炸的王恭厂不远。发生爆炸的时候这一带的住家受损严重，许多房屋坍塌，仅仅官方统计就有“塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口”。至于房屋受损的更是不计其数。
此时距离爆炸过去还不过两年时间，这里的街市尚未恢复，街边依旧残留着废墟，不论官绅还是百姓，普遍都觉得这块地方晦气，有些钱财的大多搬离了此处，故而人气低迷
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