工人们身上扫来扫去。有个监工看见绞盘绳的有人懈怠便走过去，藤条在空中虚晃一下，抽出尖锐的哨音来，嘴里呵斥着什么，听不真切。那拉绳的立刻加快了脚步，几乎是半跑着爬上了斜坡，肩膀上的绳索绷得笔直，汗水顺着脖子往下淌。
更远处沟渠的拐角处站着十几个兵丁，挎着腰刀，持着长枪，兵丁们来回走动，目光不时扫过工地，像是在警戒什么。
李洛由站在路边看了半晌，心中已是雪亮。
扫叶跟在他身后，也看见了那些场景，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，看了李洛由的脸色，又把话咽了回去。
韩昭先注意到李洛由在看那沟渠，便上前一步，解说道：“这条渠是新开的，一开春就动工，赶在入夏前挖通，不然汛期一来，就没法引水冲碱了，下到地里的水也排不出去。这盐碱地不是那么好整治的。挖沟排碱、引水灌溉，看着简单，可干起来真不容易，冬天冻土硬得像石头，一镐下去震得虎口发裂；夏天烈日暴晒，热得人喘不过气来。只有在春秋两季赶一赶工。这条渠道挖通了就能洗刷几百亩的盐碱。”
李洛由点了点头，没有说什么。
他的目光从那些挥汗如雨的工人身上移开，落在远处那片绿油油的田野上。平展展的田畴，齐整整的沟渠，平坦的道路，整齐的村庄。这片生机勃勃的景象，是靠这些人在泥水里泡着、在烈日下晒着、在监工的藤条下挨着，一寸一寸地挖出来的。
可他们若是没有被收容到葛沽来，如今怕还在京师街头，在垃圾堆里刨食，在街边等死。被阉过的身体，连做苦力都没人要，哪个码头愿意雇一个“不男不女”的废人来扛包？哪个粮栈肯要一个说话尖声尖气的怪物来搬货？他们能活着走到葛沽，已经是命大了。到了这里虽说是被役使，至少有口饭吃，有条命在，有件衣裳遮体。至于累死、病死、被砸死，那是命不好，怨不得别人。
他收回目光，整了整衣袍，对身边的韩昭先说道：“走吧，再看看别处。”