关朔麾下的长沙义师，并非是新春后率先开始行动的，真正率先开始行动的，乃是他麾下大将项宣。
去年入冬前，项宣就前后攻占了颍阴与颍阳二县。
颍阴是汉朝时建立的县城，曾作为颍川郡的郡治，后至汉末年间，曹操势力先入驻颍阴，于颍阴东部建立‘许县’，迎汉天子入许，这才有了‘定都许县’。
自那之后，颍阴逐渐式微而许县逐渐繁荣。
后来，相传‘汉亡于许、魏基昌于许’，魏文帝改许县为许昌，成为颍川郡的郡城。
换而言之，颍阴是距离许昌相当近的一座古城，虽然建造年代久远，城池规模亦远不如曾经作为‘魏五都之一’的许昌，但项宣攻陷了这座县城，对许昌威胁极大，堪称是‘卧榻之侧’，足以让颍川郡守李旻寝食难安。
除了威胁许昌，项宣驻军颍阴，也等于切断了许昌与‘西部’的联系，这里的‘西部’，主要指的就是颍阳、阳翟、襄城三地。
其中，阳翟位于颍水上游，而颍阳位于颍水下段，刚好就卡在颍阴、许昌与襄城之间，其县域地跨颍水两岸。
从纸面战略上来看，项宣攻占颍阳，一方面‘堵死’了襄城援助许昌的要道，另一方面亦可威胁阳翟——只要阳翟县敢派兵援助许昌，驻扎在颍阳的叛军就能立刻顺着颍水逆流而上，切断阳翟军队的归路，甚至趁机攻陷阳翟。
此举让襄城、阳翟二县不敢轻举妄动，只能固守县域，眼睁睁看着项宣威胁许昌。
二月中旬，驻占颍阴的叛军，在安分了两三个月后，开始在城外的雪地上做操练准备。
许昌的斥候发现此事，立刻禀告郡守李旻：“启禀大人，颖阴叛军忽然于城外操练，或将准备进犯许昌。”
得知这个消息，李旻大为紧张，毕竟就像去年西部督邮荀异透露给赵虞的那样，当前许昌县的处境非常不妙。
西边，长沙叛军的项宣攻占颖阴与颍阳，南边，江夏叛军的大将周贡、严脩、钟费驻军临颍，这些已被叛军所占据的城池，与关朔当前退守的召陵连成一线，压制地颍川郡喘不过气来。
看这布局，很明显叛军打算‘东西并进’，即向西攻打昆阳、襄城、汝南、叶县，向东攻占许昌、鄢陵、长社，好在昆阳县‘一鸣惊人’，联合叶县击溃了关朔的‘西进’军队，狠狠挫了叛军的气焰。
然而，叛军‘西进’的势头被削弱了，可‘东进’的势头却丝毫无损。
二月十九日，江夏叛
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