是一个青楼的艺妓，而张强则是一个穷苦书生。
艺妓是卖艺不卖身，和娼不一样。
刘娟儿名声很响，那么多书生就没一个入了她的眼。
直到碰到了张强以后，刘娟儿才找到了人生的意义。
她掏了自己的赎身钱，供着张强去科举。
靠着刘娟儿给的钱，张强四处打点，然后又通过努力和打点的加持，通过了殿试，成了探花郎。
那个年代的探花郎，不说一步登天，也差不多如此。
二人并没有什么忘恩负义的剧本，张强更是在得到探花郎以后，就一门心思的想着给刘娟儿赎身。
可造化弄人。
张强被当朝尚书的女儿看上了，张强死活不从，后来尚书稍使手段，张强这个新科探花，没过半年就锒铛入狱。
这件事儿并没传到刘娟儿的耳朵里。
她夜夜等，日日盼，盼着有一天张强能兑现誓言。
后来尚书放出消息，说不日张强就会和她女儿完婚。
听到这个消息的刘娟儿，一把火烧了怡红院，自己连带着八十多口人，化作了灰烬。
而张强听到刘娟儿死讯以后，万念俱灰，顺从了尚书的心意。
尚书手眼通天，许以重诺，张强一一答应，没有任何反抗。
就在尚书以为一切尘埃落定的时候，张强却买了砒霜，在大婚酒席上，和到场的宾客包括尚书一家同归于尽。
两个案子合并审判，当时张强大放厥词。
“若不能和她一起，做尽恶事又如何？”
于是，阎罗王当场宣判，让这二人生生世世相爱，却永远不得善终......