叛军的零头，军心士气更是远远不如。
这些天来各船哨官、水手无不是交头接耳打听上游消息，待知连八旗大兵都被叛军跟宰鸡杀狗一样，军心更是慌得要命。有人偷偷在舱底烧香，有人把家信缝进贴身衣袋里，还有人半夜在船尾哭...
昨日刘秉钧巡营便听见两个炮手蹲在甲板上说：「这仗没法打，旗人老爷都打不过叛军，咱们哪里打得过，我看人家一冲咱们就得喂鱼。」
这话虽然清清楚楚传进刘秉钧耳中，但他并没有发作，因为是实话。
尽管他向总督大人拍着胸脯表示拚死也要阻止叛军逼近江宁城，哪怕死也要死在江上，但内心明白他根本挡不住。
能做的也就是光荣殉国，对得住给他发了这麽多年「工资」的朝廷，也对得住将其倚为心腹的总督大人。
「报！」
「何事？」
「军门，上游来了一条小船，打着白旗，说是叛军派来的使者要见您。」
「使者？」
刘秉钧眉头一拧。
来报的哨官道：「是，为首的说是姓周，是叛军的什麽先锋官，指名要见大人，现下人被属下扣着。」
刘秉钧沉默片刻，命哨官去将人带来。半个时辰後，镇海号後舱议事厅，刘秉钧见到了自称叛军使者的周经及其两名手下。
周经穿一件洗得发白的蓝布棉袍，外罩一件旧皮坎肩，乍一看像是个长年跑码头的船主。
进了舱，不卑不亢朝刘秉钧拱了拱手：「刘军门，久仰！」
刘秉钧打量周经两眼，冷冷道：「你个叛贼怎麽敢找本官的，就不怕本官把你绑了送江宁城千刀万剐？」
周经哈哈一笑，自顾自在下首凳子上一屁股坐下：「军门要绑我，方才在江心就命人绑了，不会等到这会再绑我。再说，军门肯见我，说明军门也想听听在下要说什麽。」
刘秉钧没吱声，代表不否认的意思。
周经见状，收了笑容，正色道：「刘军门，我奉我家吴总统之命来给贵水师指一条活路。」
「活路？」
站在刘秉钧边上的千总陈大用哼了一声，「你们这帮叛贼还能指活路给我们！」
「为何不能？」
周经不紧不慢的样子，「我军要打的是江宁城，要收拾的是城里的旗人鞑子，而不是你们...有句话不知军门可曾听说，那便是汉人不打汉人，你我同为汉人...」
「够了！」刘秉钧
…。。