统领1000马队为全军开路的庄迎九率部刚到临清，屁股还没在钞关衙门长凳上坐热，後方快马就追上送来一道紧急军令，要其率部解决德州的驻防八旗，确保大军过境时的绝对安全。
淮军的骑兵大多集中在皖北、湖北一线，江苏这边的淮军以步兵为主，且因携带包括火炮在内的大量辎重物资不得不依靠船运，导致每日行军速度不到六十里，以致出发十二天主力方才抵达山东境内的东昌。
若是清一色骑兵，这会早就兵临北京城下。
各有优劣。
骑兵机动能力强，坏在後勤跟不上，无法凭藉骑兵本身攻破京师；步兵机动能力差，但依靠运河却能实现後勤供应的全方位保障，不虞到了京师望城兴叹。
主力过临清後须从德州境内北上进入直隶地界，现在消息说德州与青州的驻防八旗不听山东巡抚伊江阿号令，自成一体。
这就意味绵延数十里的淮军船队过境时，若德州八旗从侧翼来一下，运河上的辎重船队就是活靶子。
没了粮草，没了火炮，赶到京师也起不到作用。
因此，作为前锋主帅的齐水根要求庄迎九不管用什麽法子都要把德州的安全隐患排除掉。
事关大军能不能顺利挺进直隶，庄迎九不敢怠慢，赶紧让人把负责接应他们的山东绿营游击冯国胜叫来，此人是山东巡抚伊江阿专门派到淮军的「联络官」，不仅负责淮军与山东绿营的协调，也负责与沿途地方衙门打交道。
待人来後，庄迎九开门见山道：「冯大人，德州八旗有多少兵？」
「德州八旗？」冯国胜想了想，说德州驻防八旗早年只有五百马甲，乾隆年间陆续增兵，如今算上马甲、步甲和闲散壮丁，能拉出来的大概有千把人。
不过这帮旗兵战马挺多，因为德州境内有八旗的养马厂，专为德州、青州驻防八旗提供战马，少说也有一两千匹马。
一听德州八旗有这麽多战马，庄迎九眼睛顿时亮了，又问冯国胜德城是否设有满城。
「德州没修满城，城里旗人汉人是混着住的。」
冯国胜曾经去过德州八旗公干，对城中情况还是了解的。
庄迎九点了点头，只要德州没有满城那就好对付。与冯国胜简单商量了下，很快部下就全换上冯国胜从临清绿营那里匀来的号衣，之後便从临清出发沿运河东岸官道北上。
快马加鞭於次日下午赶到德州，原以为德州城门紧闭，未想城门竟是开的，百姓商
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