海风带着咸腥气掠过滩涂，朱高炽牵着两匹矮脚马立在海军学院门口，看着朱雄英慢吞吞地换上皮靴，脸上还带着操练后的倦意。
“带你出去透透气，”他翻身上马，“去上海县衙转转，就当歇两天。”
朱雄英眼睛亮了亮，翻鞍跨坐时动作还有些僵硬——这几日被张赫逼着练马术，胯骨磨得生疼。
“真能歇着？”他小声问，生怕这又是朱高炽设的套。
“放心，”朱高炽笑着扬鞭，“张侯爷那边我打过招呼了。”
马蹄踏在刚铺好的石板路上，溅起细碎的沙粒。朱雄英跟在后面，看着沿途越来越密集的商铺、码头，忍不住问：“高炽，张赫和周德兴是不是故意针对我？明明那些渔民子弟动作还没我标准，他们偏盯着我骂。”
朱高炽勒住马，转头看他。
少年的脸颊晒得黝黑，额角还有道被训练刀划破的小伤口，眼神里却没了先前的委屈，多了些不服气。
“你觉得他们针对你？”他反问。
“不然呢？”朱雄英梗着脖子，“就因为我是皇太孙？”
“是，也不是。”朱高炽调转马头，与他并肩而行，“他们是故意对所有人严，但对你，要更严三分。”
他指着远处停泊的战船，“你知道这海军学院是谁力主建的？是皇爷爷，是你爹，也是我。但将来，能决定它能不能一直办下去、能不能扩编的，是你。”
朱雄英愣住了。
“张赫今年六十了，周德兴快七十了，他们能护着水师几年？”
朱高炽的声音沉了些，“等他们不在了，水师要靠谁？要靠你。”
“可你现在是皇太孙，锦衣玉食惯了，今天觉得水师有意思，明天可能就忘了。他们把你往死里练，是想让你记住这份苦，记住这些在滩涂里滚打的日子——等将来你坐在龙椅上，看到海图，看到水师的奏报，能想起今天挥刀挥到抬不起手的滋味，能想起这些学员是怎么熬过来的，才不会轻易裁撤水师的粮饷，不会忘了海疆有多重要。”
他顿了顿，看着朱雄英逐渐睁大的眼睛：“他们不是针对你，是想把‘海军学院’这四个字，刻进你的骨头里。将来不管朝堂上怎么吵，不管有没有人说水师耗钱，你都能拍着桌子说‘不行，这是国本’。”
朱雄英攥着缰绳的手紧了紧，指节泛白。
沉默了半晌，忽然低声骂道：“这两个老东西！骂得那么狠，原来是在算计我！”
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