议事房内的决议刚定，副山长张赫便攥着章程，快步走到学院广场上。
此时毕业生们正三三两两地聚在一起，或是炫耀证书，或是憧憬未来，喧闹声像涨潮的海水般漫过整个院子。
“都静一静！”张赫的声音透过扩音筒传出，带着几分不易察觉的沉重，“有项新决议，须向诸位宣布——经太子殿下、水师都督府及学院议定，海军学院毕业生须加试‘猎鲸考核’，通过者方可授予军职，不合格者……贬入捕鲸队从大头兵做起！”
话音刚落，广场上的喧闹瞬间凝固，随即爆发出炸锅般的议论。
“猎鲸？就是捕那海中巨兽？”
“听说东海水师的捕鲸队每次出海都得带伤回来，这哪是考核，是玩命啊！”
人群中迅速分成两派。
大部分出身平民或军户的学子眼神发亮，脸上非但没有惧色，反而燃起熊熊斗志。
一个来自登州的少年攥紧拳头，嗓门亮得惊人：“怕什么？咱们学的就是驾船弄潮的本事，连头鲸鱼都不敢猎，将来怎么跟倭寇干仗？”
他身边几个同窗立刻附和，有人甚至开始讨论该用哪种鱼叉更顺手——他们早听老兵说过，东海水师的捕鲸队既是练兵，也是历练，能亲手斩下巨鲸，那是能吹一辈子的荣耀，而且还能赚一大笔钱补贴家用。
老兵们常说，一头成年巨鲸的油脂能炼出几十桶灯油，在京城能卖出天价；鲸骨能做雕件，鲸须能做篦子，连最不起眼的鲸肉腌制成脯，都能让商号抢着要。
每次捕鲸队返航，捕鲸队手里的赏银都能沉甸甸压弯腰带，足够给家里添几亩地、盖两间房。
这些出身寒微的学子，本就盼着能早日建功立业，既挣功名又赚银子，现在有这么个机会，既能在刀尖上练胆气，又能给爹娘弟妹挣口饱饭，哪还有半分犹豫？
一个个摩拳擦掌，只盼着考核早点开始，好让自己也能提着鲸油、揣着银子，风风光光回家去。
可另一撮人却脸色煞白，下意识地往后缩了缩。
这些人穿着更考究的绸缎里衣，手指白净，显然是养尊处优惯了的。
他们多是京中勋贵的庶子、远亲，在家中本就轮不上继承爵位、执掌家业，来海军学院本是为了混个“水师出身”的名头——毕竟如今海贸兴旺，水师地位日渐凸显，有这么个出身，将来靠着家族在朝中的人脉，或去水师衙门当个管文书的闲职，或去海关领个肥差，不用沾风浪，不用动刀枪，就能安稳
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