越靠近石见银矿，道路两旁的树木就越稀疏，空气中弥漫着硫磺与尘土的味道。
远远望去，连绵的山坳里插着无数面小旗，分别写着“晋”、“徽”字样，那是山西晋商与徽州徽商划分的矿区边界。
“到了。”朱棡勒住马缰，指着前方黑压压的矿洞，“那边五座是山西王家的，这边五座归徽州程家。”
众人下了马，步行走进矿区。
眼前的景象与长崎港截然不同：裸露的山体被挖得千疮百孔，矿道入口处，数十个倭人背着沉甸甸的矿石，佝偻着身子往外挪，他们身上只裹着块破布，手脚上满是冻疮与伤口，脸上沾满黑灰，只剩下一双双麻木的眼睛。
一个监工模样的汉子拿着鞭子，见有倭人走得慢了，扬手就抽下去，嘴里骂着：“快点！磨蹭什么！天黑前挖不够十筐，今天就别想吃饭！”
倭人发出一声闷哼，却不敢反抗，只能咬着牙加快脚步。
朱雄英看得有些害怕，拉了拉朱高炽的衣角：“高炽，他们好可怜。”
朱高炽拍了拍他的头，语气平淡：“他们不是可怜，是活该。当年倭寇在东南沿海烧杀抢掠，多少百姓家破人亡，现在不过是让他们干点活赎罪，算便宜他们了。”
可怜倭人？
你没事儿吧？
朱高炽没好气地瞪了朱雄英一眼。
“有那同情心，你倒不如关心一下这矿区的产量。”
朱棣在一旁看得直皱眉，却不是同情倭人，而是不满：“这些商人也太苛待了，干活的人若是垮了，谁来挖矿？”
姚广孝跟在后面，低声道：“商人逐利，恨不得一天当成两天用。石见银矿的银料七成要运给朝廷，剩下的才能自己卖，他们自然想多挖些。”
正说着，一个山西商人模样的老者匆匆赶来，见到众人连忙行礼：“参见各位殿下！小人王承业，忝为山西商会主事。”
朱高炽看着他：“王掌柜，这矿区的倭人，多久换一批？”
王承业愣了一下，连忙回话：“回殿下，矿上活重，一般三个月换一批，实在顶不住的，就送回罪民区……”
“顶不住的，怕是也活不成了吧？”朱高炽语气依旧平淡，却带着一股寒意。
王承业的脸白了白，干笑道：“殿下说笑了，咱们商会虽严苛，却也管饱饭……”
朱高炽没再追问，只是走到一个矿洞前，探头往里看了看。
黑漆漆的矿道深不见底
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