按照朱高炽与水师提前制定的航线规划，三王稍作休整后，便率领船队再次起航。
离开天寒地冻的大明湾，船队沿着美洲西海岸向南行驶，越往南行，气候愈发温暖——海面上的浮冰渐渐消失，岸边的森林从针叶林变成了阔叶林，偶尔还能看到成群的海鸟在船舷旁盘旋，空气中的寒意被湿润的暖风取代，让历经了数月航程的将士们精神一振。
十日航程转瞬即逝，当瞭望士兵再次高声喊出“前方有陆地”时，船队前方出现了一片开阔的海湾——湛蓝的海水与岸边的绿色植被相映，海湾入口两侧的山体如同天然屏障，将风浪牢牢挡在外侧，湾内海面平静如镜，正是水师规划的第二个据点“金陵湾”。
船队缓缓驶入海湾，远远便看到岸边的码头早已搭建完毕，几名明军士兵正挥舞着旗帜示意停靠。
待旗舰稳稳靠岸，一名身着千户铠甲的将领快步上前，单膝跪地行礼：“末将周毅，参见秦王殿下、晋王殿下、燕王殿下！末将原是李景隆将军麾下百户，承蒙朝廷恩典，因开拓美洲航线有功，晋升千户，在此镇守！”
听到这话，三王顿时全都神情肃然。
他们心里比谁都清楚，李景隆与徐增寿能开拓出抵达美洲的航线，绝非易事——当初两人率领水师第一次出海时，面对的是一无所知的太平洋，没有现成的航线参考，没有准确的海图指引，只能靠着简陋的仪器观测洋流与星辰，一路摸索前行。
途中不仅要对抗巨浪、风暴，还要应对船员水土不服、粮草短缺的困境，甚至要防备未知海域的危险。
可他们不仅成功抵达了美洲，还勘察出大明湾、金陵湾等适合驻军的据点，更重要的是，他们从美洲带回了土豆、玉米、红薯等高产粮种——这些粮种耐旱耐贫瘠，产量远超大明本土的稻麦，如今已在辽东、江南等地试种成功，未来若是推广到全国，足以让大明百姓彻底摆脱饥馑之苦，单是这一项功绩，说是千古奇功都丝毫不为过。
也正因为如此，两人回朝后才得到了朝廷最丰厚的赏赐：李景隆被加封曹国公世子，还获赐了应天城内的良田与宅院；徐增寿则是被加封为镇海侯，掌管部分水师事务，赏赐的金银布帛不计其数。
而这份荣耀并非只属于主将，李景隆船队上的每一个将士，从船长到水手，从工匠到医官，全都得到了加官进爵的奖励——百户升千户，普通士兵晋升总旗，连随行的民夫都被授予了免役三年的特权。
这不是朝廷的格外恩宠，而是他们
…。。