二月春风拂过应天府，龙江码头的冰层早已消融，江水裹挟着碎冰向东流去，却挡不住码头上热火朝天的景象。
十二位即将远赴美洲的藩王身着常服，站在各自的福船旁，脸上满是按捺不住的兴奋——他们脚下的船只吃水极深，船舱里装满了粮食、种子、农具，还有重金聘请的工匠、儒生与护卫，这些都是他们在朱高炽指点下，用金银财宝换来的“班底资本”。
楚王朱桢正指挥着手下将最后一批铁匠工具搬上船，见朱榑带着一队商贾赶来，笑着打趣：“老七，你这是把江南的绸缎商都拐来了？”
朱榑拍了拍腰间的钱袋，得意道：“这些商贾手里有门路，到了美洲能帮我打通商路，可比带些金银管用多了！”
不远处，代王朱桂正检查着招募的山西矿工，这些人个个身强力壮，手里握着特制的采矿工具，是他未来开发美洲银矿的核心力量。
朱高炽与朱雄英站在码头高处，看着诸王有条不紊地筹备，时不时上前指点——先是叮嘱朱桢要在旧金山湾先建防御工事，提醒朱桂多带些玉米种子以备不时之需，又给朱柏画了简易的山地防御图。
“到了美洲，若是遇到土著部落，先礼后兵，能收服就收服，莫要轻易动武，”朱高炽拍了拍朱柏的肩膀，“邻近的王叔们要相互照应，真遇到解决不了的麻烦，就发信号给水师，朝廷会派船支援。”
诸王纷纷点头，将叮嘱一一记在心里。
兴奋之余，他们心中也多了几分惶恐——美洲毕竟是万里之外的陌生土地，没人知道等待他们的是肥沃的平原，还是险恶的丛林；是温顺的土著，还是凶猛的野兽。
朱檀握着玉米种子的手微微收紧，他虽然激动不已，却从未在蛮荒之地开垦过；朱楩望着无边无际的江面，忍不住想起京城的繁华，心中竟生出几分不舍。
吉时一到，远处传来一阵整齐的脚步声，朱元璋身着龙袍，率着文武百官缓步走来。
码头上瞬间安静下来，诸王齐齐转身，躬身行礼：“儿臣（臣等）参见陛下！”
朱元璋抬手示意众人起身，目光扫过眼前的十五位藩王——秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣站在最前，他们是此次带领诸王开拓美洲的核心；身后的十二位藩王虽面带紧张，却难掩眼中的锐气。
朱元璋心中百感交集，既有身为父亲的骄傲——这些儿子们即将远赴海外，为大明开拓疆土；又有难以言说的不舍——这一去，山高水远，再见不知是何年。
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