丧父，家境骤然陷入困顿，母亲含辛茹苦拉扯其长大，日子清贫到常以野菜充饥、以破庙为居。
然困境未挫其向学之志，虽孤贫却始终勤学不辍，没钱购置典籍便向乡邻借阅，白日帮人放牛耕作补贴家用，夜晚便借着月光诵读经文，稍有闲暇便苦研经史子集，积累下扎实的学识功底。
及长后，为拓宽眼界、精进学业，他选择游学四方，足迹遍布江南、湖广、中原等地，沿途寻访名士大儒求教，与人探讨治政之理、经世之道，同时以授徒为生，将所学知识倾囊相授，既维持了生计，亦在教学相长中深化了对学问的理解。
在落魄流离的生活中，杨士奇始终未放弃科举入仕、报效朝廷的志向，洪武十七年，他满怀期许参加乡试，却因文风与主考官偏好不符不幸落第。
科举失利并未击垮他坚韧的意志，反而让他更加潜心钻研实用之学，尤重经世致用的治政理念。
恰逢朝廷推行宽厚仁慈的养士政策，鼓励各地举荐品行端方、学识渊博的寒门才俊，杨士奇凭借多年游学积累的声望、扎实的学问功底与良好的口碑，得以被地方官员举荐选入国子监。
早年严酷的生活环境，磨砺出他勤奋好学、坚韧不拔的品性——面对困境从不退缩，始终以勤勉态度钻研学问、提升自我；更造就了他宽容严谨的处事风格，既能体谅底层百姓的疾苦，待人宽厚包容，又能在治学与处事中坚守原则、严谨细致，这些优秀品格为他日后在国子监脱颖而出、参与新政事务，乃至成为朝堂栋梁奠定了坚实基础。
众学子听后也都是纷纷点头，心中都暗自下定了决心。
他们深知，此次参与全国田亩清丈，既是朝廷赋予的重任，更是改变自身命运的契机。
若能在清丈工作中表现出色，得到朱高炽与朱雄英的赏识，未来必将前途无量。