混乱。那些蒙古权贵与色目豪强，倚仗着征服者的特权，强占我中原沃土万顷，却凭着一纸免税令，不纳分毫赋税，整日里骄奢淫逸，作威作福。而中原的百姓呢？祖辈传下的薄田被夺，只能沦为豪强的佃户，无立锥之地，反要承担朝廷摊派的人头税、地税、商税等数十种苛捐杂税。”
“更有那殃民的包税制，朝廷将各州府的赋税额度，低价承包给色目奸商，这些奸商只管搜刮民脂民膏，哪管百姓死活？他们层层加码，巧立名目，收上来的赋税十成里倒有九成进了自己的腰包，只将一成上缴朝廷。百姓辛苦一年的收成，还不够缴纳赋税，卖儿鬻女、逃荒乞讨者比比皆是，民脂民膏被搜刮殆尽，天下黎民，怨声载道。如此暴政，岂能长久？故蒙元百年，便烽烟四起，群雄逐鹿，最终分崩离析，沦为后世笑柄。”
百官鸦雀无声，唯有朱标的声音，在大殿内回荡。
朱标话锋一转，看向阶下，目光落在几位须发皆白的老臣身上：“我大明开国，洪武皇帝，也就是太上皇，身经百战，深知民间疾苦。他老人家定鼎天下之后，革除蒙元弊政，轻徭薄赋，与民休息，定下赋税章程，方才有了洪武年间的安定局面。太上皇之心，是为了稳固江山，是为了让天下百姓，能有一口饱饭吃，能有一片安身立命的土地。”
他说到此处，声音里多了几分敬意，百官亦是躬身，以示对太祖高皇帝的尊崇。
“然则，”朱标话锋陡然一转，语气变得斩钉截铁，“时移世易，变法宜矣！洪武年间的赋税制度，适合彼时百废待兴的大明，却未必适合今日承天年间的江山。”
他抬手，指向殿外，声音愈发洪亮：“诸位且看，如今的大明，江南沃土千里，却有士绅豪强隐匿田产，逃避赋税；北方平原广袤，却有流民流离失所，无田可耕；西南土司盘踞，赋税紊乱，百姓苦不堪言。旧制之下，田多者税少，田少者税多，甚至无田者亦要缴税，此乃天下最大的不公！”
“朕登基三年，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠。文武并重，整饬军备，兴办学堂；宽刑不宽贪，严惩蛀虫，澄清吏治；减免赋税，赈济灾民，疏浚河道。三年来，国库渐丰，民心渐稳，然则赋税不均之弊，始终如同一根刺，扎在朕的心头，扎在天下百姓的心头！”
阶下，有官员面色发白，嘴唇翕动，似是想要反驳，却终究不敢出声。
朱标目光锐利如刀，扫过那些神色不安的官员，沉声道：“前两年，朕命大将军王高炽前往江南，试行一条鞭法。何为一条鞭法
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