孝陵玄宫彻底封土的那一刻，天地间仿佛都静了一瞬。
送葬的万民、百官、老卒渐渐散去，只余下满山素白的绫幔与未燃尽的香烛烟气，在春风里轻轻飘荡。
朱高炽独自一人，留在了陵前的石象路旁，一身孝服未脱，身形孤峭地立在夕阳之下。
他没有立刻返回金陵城。
他想再多陪皇爷爷一会儿。
眼前是巍峨的孝陵，身后是万里江山，脚下是朱元璋亲手打下的华夏大地。风掠过松柏，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说这位开国帝王，那一段前无古人、后无来者的璀璨一生。
朱高炽缓缓闭上眼，一幕幕画面，自记忆深处翻涌而来，从那段饥寒交迫的苦难岁月，到金戈铁马的征战天下，再到宵衣旰食的治国安民，最终归于这片宁静的山河。
他比谁都清楚，这位被天下尊为太祖洪武大帝的老人，从来不是天生的帝王。
他的一生，是真正的开局一个碗，终成万乘君。
元至正四年，淮西大地遭遇灭顶之灾。
蝗灾遮天，瘟疫横行，颗粒无收，饿殍遍野。元廷官吏只顾盘剥百姓，催缴赋税，对民间疾苦视而不见。
短短半个月内，朱元璋的父亲朱五四、母亲陈氏、大哥朱兴隆，相继在饥寒与瘟疫中惨死。
家徒四壁，连一口棺材、一块葬身之地都没有。
十七岁的朱元璋，和二哥用破席裹着亲人的尸体，在乱葬岗草草掩埋，兄弟二人挥泪分别，各自逃命。
那是他一生最黑暗、最绝望的时刻。
亲眼看着至亲在眼前活活饿死，亲眼目睹元廷的暴虐无道，亲眼见识人间地狱的惨状。
这份刻入骨髓的苦难，成了他一生的烙印，也成了他后来拼尽全力、为百姓求一条活路的初心。
走投无路的朱元璋，进了皇觉寺，剃度为僧，只为混一口饭吃。
可寺庙也很快断粮，他只能背上一个破钵盂，穿上破烂的僧衣，四处云游乞讨。
三年流浪，他走遍淮西、河南、安徽，见过最多的，是饿死在路边的枯骨，是被官吏欺压的百姓，是被元兵屠戮的村庄。
他当过和尚，撞过无人问津的钟；
他当过乞丐，挨过冷眼，吃过残羹冷炙；
他在最底层的泥沼里挣扎，尝尽世间所有的苦，看透了所有的恶。
可也正是这三年乞讨，让他看清了天下大势，看清了民心向背，更看清了—
…。。