再一次抬起了头。
他的脸上没有丝毫惧色，只有一种深深的、化不开的疲惫与悲哀。
“陛下……臣前面已经说过了。”
“整顿内廷也好，清理亲军也罢，皆是应有之义。”
“勋贵们一时喧哗，百官们一时非议，这所谓的君臣相疑，在陛下的雷霆手段面前，也都是弹指可定。”
他深深地叹了一口气，那双浑浊的老眼，仿佛穿透了眼前的御座，望向了遥远的过去。
“臣只是……臣只是害怕陛下，会走上神宗皇帝的老路啊。”
朱由检挑挑眉，心中怒火稍息。
他这才注意到张惟贤已经是第二次提起万历了。
张惟贤的声音变得幽幽的，仿佛陷入了一场悠长的回忆。
“臣出生于嘉靖四十五年，当时年少懵懂，尚不知国事艰难。”
“待到臣稍长几岁，已是隆庆末年。”
“神宗皇帝以张江陵相公为首辅，推行新政，整顿吏治，清丈田亩，一条鞭法天下传唱。”
“那时候的大明，真是气象万千，国库充盈，四海升平。”
他的脸上，露出了一丝神往。
“后来，神宗皇帝亲政，虽说尽废新政，却也称得上一位圣明天子。”
“他勤于政事，广开言路，甚至因为京畿大旱，徒步数里前去祈雨，天下臣民，无不感念君恩。”
“然而……然而自万历十四年，国本之争起，一切，就都慢慢变了。”
张惟贤的声音里，带上了一丝难以言喻的苦涩。
“神宗皇帝为了立储之事，与群臣反复拉锯，国事日渐搁置，奏本留中不发，朝臣缺员也不补。”
“到最后，他就像是跟整个天下置气一般，将自己关在那座宫城里，再也不愿出来。”
“一位曾经的圣明之君，稍遇挫折，最后竟成了……成了……”
他说到这里，嘴唇翕动了几下，终究还是没有勇气说出那个词。
他剧烈地喘息了几下，仿佛这段回忆耗尽了他全身的力气。
“陛下，臣自袭爵以来，三十余年，名为国公，实则不过是祭祀、持节的摆设。”
“臣既非张江陵那样的治世能臣，亦非戚少保那样的无双猛将。”
“臣何德何能，敢做陛下的腰胆？”
他抬起头，认真而诚恳地看着朱由检。
“陛下登基数日来的种种举措，桩桩件件
…。。