呛鼻的煤烟味迎面扑来。
院角，嫂子王氏正缩著肩膀，手里拿著火钳，在一个刚砌不久的泥炉子里捅弄著。
炉口吞吐著黑烟，里面塞著的不是寻常煤炭，而是如今京畿普通人家时兴的永昌煤。
虽说烟大呛人，但胜在能留火种，又兼便宜，惜薪厂所出，三斤居然只要两文钱。
用里长的话说，这叫惠民价。
但这个价格还不是最低的。
钱家大哥自己根据里长那里的图纸和配比，亲自买了煤炭打碎，又挖了黄泥来捏造晾晒，算起来两斤更是只要一文不到了。
这等价格下来，纵使是钱家这等中下贫苦的，也能整个冬天烧火取暖不愁了。
“嫂子，我来吧。”钱长乐挽起袖子。
王氏头也没回，手里的火钳把炉膛敲得噹噹响：“等你来？黄菜都凉了。
怎么，昨晚梦见娶媳妇了？叫了半天才醒。”
钱长乐脸一红，顿时不敢接话，转身走到水缸边。
他抢起葫芦瓢，“哗啦”砸碎水面的薄冰，舀起半瓢带著冰碴的水。
钱长乐用手指摸了一下，被冻得打了个冷战，他咬著牙，手勺了一下，就狠狠往脸上一泼。
刺骨的寒意像钢针扎进毛孔，彻底激散了最后那点旖旎心思。
什么定辽公，不过少年一梦罢了。
擦乾脸进屋，大哥钱长平已坐在桌边。
一条桌子腿缺了一角，垫了块木块才算平整。
上面摆著咸菜碟，还有三个粗瓷碗。
王氏端著瓦罐进屋，先给钱长乐盛了一大碗，米粒稠得能立住筷子。
再给丈夫盛了一碗，半稀半稠。
轮到她自己，瓦罐底只剩几口米汤。
她侧过罐身，勺子在內壁刮出“滋啦滋啦”的刺耳声响，將那点烧糊的麦米颳得乾乾净净，连汤带水倒进自己碗里。
分完粥，王氏像是变戏法一样，转身又端过来一个小碟子。
碟子里，臥著一枚剥得光溜溜、还冒著热气的白煮蛋。
“这————”钱长乐一怔。
“我跟隔壁张婶拿永昌煤换的，攒了两天没捨得吃。”王氏眉眼弯弯，“我听王夫子说，这叫混沌初开”，又叫状元头”，那些举人老爷科考前都会吃上一颗的！”
说著，她又从灶台上摸过那个只剩个底的小油瓶，神情庄重得像是在进行某种仪式。
瓶口倾斜
…。。