长乐却只听过魏徵阁老李国普、斩头侍郎霍维华等寥寥几人，根本不知道这劳什子徐光启是谁。
但眼见三品大臣怒气冲冲而来，他还是赶忙往道旁一让，躬身拱手道：“小子见过徐大人。”
徐光启本是目不斜视，满心怒火地往前走，眼角余光扫见钱长乐的打扮，脚步却微微一顿。
他上下打量了他一番，目光落在他洗得发白的儒衫上，脸上的怒气忽然收敛了些许。
“来参加吏员考选的？”
钱长乐赶忙答道：“是，小子乃宛平县纪百户庄人氏，今年十八，刚好符合条件。”
徐光启点了点头，用力拍了拍钱长乐的肩膀：“好好考，用心考便是！圣君在上，国事大有可为！”
“谢大人吉言！”钱长乐深深一躬。
等他再直起身时，徐光启已经健步如飞，衝出去十余丈远了，只给他留下一个风风火火的背影。
这等作態，只把钱长乐看得是莫名其妙，回头看看那几个夷人，又看了看这位徐大人，过了片刻才迈开腿继续前行。
又走了小半个时辰，贡院那高大的牌坊终於遥遥在望。
还未走近，鼎沸的人声便已传来。
牌坊之外的空地上，已经排开了数十个长长的队列，黑压压的一片全是人头o
今日吏员考试只做一件事，那便是验明正身，搜检入场。
至於真正的考试，那是明天的事情了。
钱长乐挑了个看起来人稍少的队列排了过去。
排在他前面的，是几个衣著光鲜的年轻人，簇拥著一个穿著绸缎、披著锦裘的富家公子。
他们在队列中自成一圈，高声谈笑，引得旁人频频侧目。
“————薛经世那篇陛下亲评的公文，我已然全部背下来了，绝无问题！”
“那可是有数万字之多啊，王兄记性果然了得！”
“这次的题目，我猜肯定有京师之弊”，跑不了的！”
“听说这批新吏员，另立官册，晋升不受旧例所限，可是真的？”
那富家公子笑道：“报上是这么说，但要说做到侍郎、尚书，非是人中龙凤，如何可能？”
“不过，中人之姿，熬一熬，混个七品正途，应是不难。”
“天下吏员为何贪鄙成风？不就是晋升无望，只能父死子承，盘剥乡里吗？”
“这道理，《大明时报》上礼部侍郎温体仁的那封奏疏中，可是反覆论
…。。