林淑芬浑浊的眼睛死死盯着女儿，充满了惊疑和一种母亲特有的敏锐担忧，“妈这条老命不值钱，你不能为了妈…不能啊！” 她情绪激动起来，呼吸变得急促，旁边的监护仪器发出轻微的报警声。
“妈！您别激动！没有！真的没有！” 林晚吓得魂飞魄散，慌忙安抚，心却像被一只冰冷的手攥紧。母亲的话像针一样扎在她心上。答应什么？欺负？她不知道。她只知道，她和母亲此刻的“安稳”，都系于龙胆草一念之间。这份“恩情”，沉重得让她窒息。
“龙先生…他只是帮我们。”林晚艰难地吐出这句话，连自己都觉得苍白无力，“您安心治病，钱的事…您别操心，有我呢。” 她只能重复着空洞的安慰。
“你哪来的钱？晚晚，你…” 林淑芬还想说什么，剧烈的咳嗽打断了她，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红。
“林女士，请平复情绪，您的血压和心率都超标了。” 一位护士快步走进来，声音温和但带着职业的严肃，同时按下了呼叫铃。“探视时间到了，林小姐，请您先离开，让病人休息。”
林晚看着母亲痛苦咳嗽的样子，心如刀割，却不敢再刺激她。她只能紧紧握了一下母亲的手，哽咽着：“妈，您好好休息，别多想，我…我晚点再来看您！” 说完，在护士的示意下，一步三回头地、被九里香带离了病房。
厚重的病房门在身后关闭，隔绝了母亲痛苦的身影和那令人心碎的咳嗽声。林晚靠在冰冷的墙壁上，身体微微颤抖，泪水无声地滑落。无菌服下的羊绒衫被冷汗浸透，黏腻地贴在背上。
“林小姐，”九里香平静的声音响起，递过一张质地柔软的纸巾，“龙总在顶层办公室等您。”
林晚麻木地接过纸巾，胡乱擦掉脸上的泪痕。顶层办公室…该来的，终究要来。她脱下无菌服，跟着九里香，走向那部象征着权力顶点的专用电梯。
电梯无声地攀升至顶层。电梯门打开，眼前是一个更加开阔、视野极佳的办公区域。巨大的弧形落地窗将整个磐石园区和远处的城市天际线尽收眼底。空间依旧是冷硬的现代风格，昂贵的黑胡桃木办公桌，线条简洁的皮质沙发，巨大的电子屏幕墙。空气里弥漫着浓郁的咖啡香气和一种紧绷的、如同战前指挥所般的凝重气氛。
龙胆草没有坐在办公桌后。他背对着门口，站在落地窗前，背影如同凝固的山岳，透着沉重的压力。姚厚朴站在一旁，脸色是从未有过的严肃和阴沉，手里拿着一份文件，正低声快速地汇报着什么。
…。。