如两块冷铁相击。
站在下首的下属不由自主地，将腰背绷得更直了几分。
良久，钟悼开口，声音低沉如石碾过沙：「是我小觑了宁拙。」
下属微微一怔，他眼底露出几分不解，拱手道：「堂主，宁拙如今被铁狂困入兴云小试，短时间内不能与向门三骁开战。将来胜负如何，还未可知。」
他顿了一下，又道：「宁拙确实获得了铁狂的资助，但铁狂图的是南明火炉。此人出手，意在修复火炉、插手南明寨的利益格局。说到底，各方都是各有所图。」
听到这句话钟悼抬眼看向他。这一眼极为平静，却让下属喉头一紧，仿佛被无形的铁钳轻轻夹住。
钟悼摇了摇头：「宁拙已经赢了。
「赢了？」下属脸上浮现出明显的疑惑，「属下愚钝，请堂主明示。」
钟悼伸手拿起案上那枚玉简，玉简在他指间缓缓转了一圈，映出一线冷白的光。
「你只看见他被困七日，只看见他未能定下演武之约，只看见铁狂借机出手。你没有看见一这几日里，有多少人主动将丹药、法宝、机关材料、情报、人情送到了他手中。」
下属忙道：「可那些资助多半是借用之物，有的立了契书，有的本就要归还。属下刚刚收到消息，宁拙已经遣人四处登门，大面积归还资助，并且逐一致歉。他说自己暂时不能应战向门三骁，不敢白受诸方厚意。」
钟悼听到这里，眼底闪过一道厉芒：「这更是他的高明之处了。」
下属愣在原地。
钟悼将玉简放回案上，声音渐沉下去：「他收下资助，是让天下人看见他宁拙能撬动多少人，能让多少势力愿意在他身上押注。他归还资助，是让那些势力看见一他宁拙有分寸，懂信义，不贪，不昧，不会赖账。」
「他拿到资助时，得的是财物。归还资助时，得的是人心。」
「那些法宝丹药，放在储物袋里，只能救他一两次。那些被归还的人情，却能在日后一次又一次地发声。会有人说，宁拙年轻而知礼。会有人说，宁拙临危而守信。会有人说，宁拙可托付、可结交、可继续投资。」
钟悼的指节按在案面上，力道微微加重：「这一进一退之间，他不仅得了财物，更得了人。」
下属张了张口，一时竟说不出话来。他平日脑子里塞的是演武场、刀光、魔修、搜魂、斩首这些事物谁强，谁弱，谁杀谁，谁被谁杀，这些他都看得分明。
可钟悼所说
…。。