蝎尾绿洲。”
他挥了挥手，示意众人退下。
当石殿中只剩下他一人时，卡鲁克才缓缓松开紧握的拳头，掌心那枚唐璧已被焐得温热，玉质在火光下流淌着内敛的光华。
他另一只手拿起那枚焦黑的葡萄牙击锤，又看了看地上那堆准星歪斜的火枪。
“都在逼我选边……”他喃喃自语，声音在空旷的石殿中回荡，“红毛鬼想让我当咬人的狗，唐人想让我当看门的狼。可我卡鲁克，是巨岩城的王，是赤色荒漠的狮子。”
他走到石殿边缘的瞭望孔，望向东南方新襄州的方向，又转向西南巴达维亚的方位，最后目光落在手中两件来自不同世界的信物上。
“那就看看，谁的肉更实在，谁的套索，先勒断自己的脖子。”
几乎在卡鲁克做出暂缓决定的同时，帝汶海，狼牙礁锚地。
“伏波号”的损伤已基本修复，新换的桅杆耸立，帆缆如新。
周镇蛟却没有丝毫松懈，他站在指挥台上，手中拿着薛延最新的密令，独眼望着西北方荷兰舰队可能来袭的方向。
“示弱……”他低声重复着命令中的字眼，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“传令：从明日开始，‘定远’、‘平海’两舰轮流驶入礁盘内侧，悬挂‘大修’旗帜，甲板上堆放些废旧帆布、木板。其余各舰，每日派出巡逻的哨船减少三成，巡逻范围收缩十里。”
副将有些迟疑：“将军，如此示弱，若荷兰人真的大举来攻……”
“他们要的就是觉得有机可乘。”周镇蛟打断他，目光锐利，“薛都督要我们将他们引过来，在预设的海域打。我们‘弱’了，他们才会来得快，来得急。告诉各舰舰长，外松内紧，所有战备不得有丝毫懈怠，炮膛每日检查三次，火药防潮务必万无一失。尤其是段铁那边新送来的那批‘长管’，给我藏好了，不到关键时刻，不准露相。”
“是！”副将领命，又低声道，“将军，刚接到理务堂从新襄州转来的消息，说荷兰人可能在陆上策划嫁祸，挑动卡鲁克。赵铁柱将军那边已经有所准备。”
周镇蛟点了点头，目光依旧望着海天相接处：“陆上的事，有薛都督和赵铁柱。我们的战场在这里。荷兰人的锡兰援兵快到了，等他们汇合，就是决战之时。告诉兄弟们，庆功酒已经备下，是喝到嘴里，还是洒在海里，就看接下来这一仗了。”
海风带着咸腥气吹过甲板，卷动周镇蛟灰白的发丝。
他仿佛已经嗅到了大战将
…。。