度洋深处。”
“再然后？”
薛延转头看向李易，眼中闪过一丝锐光：“再然后，便是打通前往波斯、阿拉伯的航路，与更西面的国家建立联系。殿下，这个世界很大，海的那边还有无数土地、无数财富。我大唐既然已迈出这一步，便没有回头路。”
李易停下脚步，看着薛延。
这位将军的目光中，有对权力的渴望，有对功业的追求，但更深处，是一种开拓者才有的、对未知世界的向往。
“薛公。”李易轻声道，“你可知，皇爷爷为何派我来？”
薛延躬身：“殿下乃国之储贰，亲临南洋，是为宣示朝廷对这片疆域的重视，亦是为历练。”
“是，也不全是。”李易重复了祖父的话，“我来，是要亲眼看看，我大唐的将军们，为我，为这个帝国，打下了怎样一片天地。也要让你们看看，你们效忠的，是怎样的一位储君。”
他顿了顿，声音更轻：“薛公，你是个帅才。南洋这片棋，你下得很好。但棋局再大，终究是在棋盘上。而我要的，是重新定义棋盘的大小。”
薛延瞳孔微缩。
“线膛炮、蒸汽船、开花弹……这些只是开始。”李易望向逐渐暗下来的海面，“未来还会有铁甲舰、后装炮、无烟火药，会有电报、铁路、飞机……薛公，你想象过吗？有一天，从长安到哥富岛，不再需要数月航行，而是几天；军令不再靠快马驿船，而是瞬息即达；我们的战舰不再依赖风帆，而是用钢铁包裹，装备着能打二十里的大炮。”
薛延呼吸微微急促。
这些描述，有些他隐约想过，有些则闻所未闻。
“殿下……所言，可是真的？”
“真的。”李易转身，直视薛延，“但这一切，需要一个强大、统一、稳定的帝国作为后盾。需要朝廷的财力，需要工部的技术，需要兵部的统筹，更需要……边疆将帅的忠诚。”
他伸出手，拍了拍薛延的肩膀：“薛公，南洋是你打下来的，未来也需要你来镇守。但这条开拓之路，需要朝廷与你并肩而行。你明白我的意思吗？”
薛延沉默良久。
海风吹过，带来远洋的气息。
终于，他单膝跪地：“臣，薛延，愿为殿下，为大唐，永镇南洋，开疆万里。”
李易扶起他：“不是为我，是为这个民族，为这个时代。”
夜幕完全降临，繁星升起。
总督府的书房里，李易摊
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