巴士海峡的风浪果然如舵手长所言，陡然猛烈起来。
墨绿色的海水被狂风掀起数丈高的浪峰，狠狠砸在“镇海号”厚重的船壳上，发出沉闷如雷的轰鸣。
甲板剧烈摇晃，若非训练有素的水兵早已用绳索固定好火炮与物资，此刻怕是早已一片狼藉。
李易却稳稳站在海图室中，一手扶着桌沿，目光紧锁在铺开的海图上。
“殿下，此处暗流复杂，又有飑线过境，是否暂避风头？”苏定方看着舷窗外越来越暗的天色，眉头紧皱。
“不必。”李易摇头，手指在海图上划过一道弧线，“走东线，贴近吕宋北岸。那里有岛礁屏障，风浪会小些。传令各舰，收紧队形，瞭望哨加倍警戒。”
旗语在风雨中艰难传递。
四艘战舰如巨鲸般在怒涛中调整航向，主帆半收，依靠蒸汽辅机维持着航速与航向——这是“镇海号”改装后首次在恶劣海况中检验蒸汽动力的可靠性。
锅炉舱内，热浪蒸腾。
八台并列的卧式锅炉正全负荷运转，司炉工赤着上身，汗水与煤灰混成一道道污痕。
压力表的指针在红色区域边缘颤抖，蒸汽通过粗大的管道涌入双缸往复机，驱动着明轮在波涛中顽强转动。
“压力不能再高了！”轮机长嘶吼着，脸上被蒸汽烫出的水泡还未消退。
“必须保持！殿下有令，全速通过海峡！”监工的军官毫不退让，“加派人手，确保通风！”
就在此时，瞭望斗传来急促的铜铃声——最高级别的警报！
“右舷三十度！不明船队！数量……十五艘以上！正在逼近！”
李易与苏定方同时冲上艉楼甲板，接过亲卫递来的望远镜。
风雨模糊了镜片，但依然能看清：右前方约五里处，一支庞大的船队正从吕宋群岛的岛礁间驶出，呈扇形展开，明显是要截断唐军舰队的航路。
那些船只的形制颇为奇特——既有南洋常见的爪哇帆船，又有类似阿拉伯三角帆的快船，最大的三艘则明显带有欧洲盖伦船的轮廓，但船体更窄，桅杆更高。
“不是荷兰人。”苏定方眯起眼睛，“旗帜……从未见过。黑底，白色骷髅与弯刀交叉。”
“海盗？”李易皱眉，“敢在巴士海峡拦截四艘大唐战列舰的海盗？”
“恐怕不是普通海盗。”苏定方放下望远镜，脸色凝重，“殿下请看他们的阵型——两翼快船包抄，主力居中压阵，这分明
…。。