他们，是要他们害怕，更要他们看到另一条路。”程怀亮望向西边更广阔的草原，“恐惧会让人反抗，但希望……会让人臣服，甚至效忠。”
他转身走向阵地高处，那里已竖起一根临时木杆，顶端悬挂着铁路护路营的营旗——图案是交叉的铁镐与钢轨，背景为大唐日月旗。
程怀亮从怀中取出一面小旗，红底，上绣金色“唐”字。这是李易特制的“铁路已至”标识旗，按计划，铁路修到哪里，这面旗就插到哪里。
他将小旗绑在营旗下方。
秋风猎猎，两面旗帜一同舒展，在祁连山灰蓝色的天幕下，格外醒目。
“传信给长安。”程怀亮对刚刚架设好的野战电台操作员——一个从格物院通讯组调来的年轻学徒说道，“报捷：黑山咀阵地已固，首战毙伤敌一千五百余，俘三百，我伤亡轻微。另，申请补充炮弹五百发，迅雷铳弹三万发，铁丝网两百卷，及工程水泥五十石——我们要在这里，修一座永久性的前进车站和堡垒。”
电台的莫尔斯电键开始咔哒作响，将钢铁与胜利的讯息，传向两千余里外的长安。
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长安城，东宫。
野战电台收报机的咔哒声在静夜中格外清晰，译电员快速抄录着来自黑山咀的点点划划。当“毙伤敌一千五百余，俘三百，我伤亡轻微”的报文被译出，值守的苏定方霍然起身，抓起电文纸便向书房疾步而去。
李易并未就寝，他正站在那幅巨大的《大唐铁路网规划图》前，手中朱笔悬停在“黑山咀”三字上方。图面上，一条粗重的红线已从长安延伸至陇州，另一条较细的红线则从陇州画出，越过黑山咀，指向凉州、甘州、肃州……更西处，还有数条虚线分别标向安西、碎叶、乃至葱岭以西的河中之地。
“殿下，黑山咀捷报！”苏定方声音带着压抑的激动，呈上电文。
李易接过，就着烛火细阅。当看到“申请补充炮弹五百发，迅雷铳弹三万发，铁丝网两百卷，及工程水泥五十石——我们要在这里，修一座永久性的前进车站和堡垒”时，他嘴角终于泛起一丝笑意。
“程怀亮，知我意。”他放下电文，转身走向另一侧墙面上悬挂的《大唐疆域实控图》。这幅图以不同颜色标注着直接管辖、羁縻、朝贡、敌对等区域。他的手指从黑山咀向西滑动，掠过河西走廊，停在伊吾、高昌，“黑山咀一战后，吐谷浑残部
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