的“天字三型”蒸汽机车，流线型的外壳漆成黑色，红轮金边，烟囱喷出的白烟在晨空中拉出笔直的轨迹。
列车共有三十节，前十五节是平板车，载着巨大的钢梁——那是为泾水悬索轨预备的主缆，每根直径三寸，盘成巨大的圆盘，在晨光中泛着青灰色的金属光泽。
后十五节是闷罐车，透过气窗可以看见里面整齐码放的木箱，箱上印着“韶州钢厂·特种铆钉”。
列车在施工点前方停下，司炉工跳下车，开始检查锅炉压力。
车长是个满脸络腮胡的中年汉子，见李易走来，连忙行礼：“参见殿下！这批货是连夜从韶州发来的，路上没停，就怕误了泾水大桥的工期。”
李易走到平板车前，伸手摸了摸钢缆的表面。
冰凉，坚硬，表面有细密的螺旋纹路——这是为了增加与水泥的咬合力，在浇铸锚固墩时更牢固。
“韶州厂现在一炉能出多少这种钢？”他问。
“回殿下，新上的电弧炉，一炉八吨。”车长答道，“但合格率只有六成。许监正说，钨钢丝芯的熔炼温度要求太高，控温稍有偏差，整炉就废了。”
李易看向许玄。
许玄点头：“确实难。但辽东矿新送来的钨砂纯度很高，韶州厂正在试制‘真空熔炼炉’，若能成功，合格率能提到八成。”
“真空熔炼……”李易若有所思，“原理我画过草图，关键是密封和抽气。”
“裴秀的机械组在攻关密封件，已经试到第十七种橡胶配方了。”许玄从怀中掏出个小本子，飞快翻了几页，“至于抽气，用的是改良的蒸汽活塞泵，现在能达到千分之一的常压，还不够，目标是要万分之一。”
两人就站在铁轨旁，讨论着温度控制、金属结晶、真空技术，那些词汇让旁边的车长和工人们听得云里雾里，却都屏息听着——虽然不懂，但他们知道，这些话语决定着未来铁轨的强度、轮船的寿命、飞鸢的安全。
正说着，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑快马从长安方向奔来，马上的人穿着鸿胪寺的官服，到近前滚鞍下马，气喘吁吁地递上一封加急文书：
“殿下！波斯急报！卑路斯将军率复国军攻克泰西封，大食守军投降！但……但城破之时，大食残兵纵火烧了城西的粮仓与武库，火势蔓延，半个城都陷在火海里。卑路斯将军发来求援电，请求大唐派遣‘消防队’与灭火器械！”
李易眉头一皱，接过文书细看。
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