女人们开始分发小竹筒和镊子。太小的孩子，就发个小网兜。
四千多个孩子涌向农场，像群刚放出笼的小鸡。起初乱糟糟的，踩坏了几垄菜苗，但很快就摸到了门道——虫子喜欢藏在叶子背面，清晨最懒，一抓一个准。
鲁衡站在田埂上，看着那些蹲在地里、眼睛瞪得溜圆的孩子。有个六七岁的小女孩，抓了条肥硕的菜青虫，小心翼翼放进竹筒，然后抬头冲他笑，露出缺了颗门牙的牙床：“爷爷，这条大！”
鲁衡摸摸她的头：“大，能换大糖。”
那天傍晚，孩子们排着长队交虫子。竹筒里的虫子倒进木桶，哗啦啦响。女人们挨个发糖块——是船里库存的水果硬糖，存货不多了，每人只给指甲盖大一块。
前十名的孩子真吃上了肉。是罐头肉，每人分到小小一勺，倒在米饭上。他们舍不得一口吃完，用勺子一点点刮着吃，眼睛幸福地眯成缝。
阿塔瓦尔帕看着这场景，对查理说：“你倒是会想主意。”
查理笑了笑，笑容里有种难得的柔和：“我儿子……要是活着，也该这么大了。”
他儿子死在巴黎的那场饥荒里，没能等到父亲回去。
那天夜里，农场的虫害明显轻了。控制中心的光幕上，代表粮食储备的曲线，悄悄往上抬了一小格。
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但灰，终究还是渗进来了。
不是从修好的三号排气阀，是从更细微的地方——焊接点的微小气孔、铆接处的老化胶垫、甚至是一些设计上预留的散热缝隙。灰的颗粒太细了，细到能顺着金属的晶格间隙往里钻。
先是走廊的地面开始积灰。薄薄一层，扫了，过两个时辰又有。然后是居住区的空气净化器——滤芯原本能用一个月，现在三天就堵死了。库存的滤芯以肉眼可见的速度减少。
最致命的是水。船内的水循环系统能过滤大部分杂质，但灰里的重金属离子太小了，过滤网拦不住。水质报告出来的那天，王贵盯着数据看了很久。
“铅、汞、砷……全部超标。”陆明的声音很轻，“长期喝，会慢性中毒。短期……也会损伤神经。”
“还能撑多久？”
“滤芯省着用，最多二十天。水……现在就得限供。”
限水令当天下午就贴满了各居住区：每人每日两升，仅限饮用和做饭。洗澡、洗衣全停。
船里顿时炸了锅。十万人，两升水，连解渴都不够。有人偷隔壁的水，被抓住
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