常武等人走远以后，凑过来压低了声音：“你信他？”
叶笙翻开贺文渊留下的兵力部署图，扫了一遍。图上的标注密密麻麻，细到每个城门守卫换岗的具体时辰——这不是临时编出来的东西。
“信不信不重要。他给的情报能不能跟方七招供的对上，这才重要。今晚你拿这份图，去跟方七那边撬出来的东西一条一条交叉验证。对得上的打勾，对不上的标出来——这些对不上的地方，就是他可能撒谎的点。”
常武拿起图纸卷了卷：“你是把他当工具使。”
“工具也好，人也好，只要能用就行。”
常武抱着图纸走了。
叶笙一个人坐在书房里，把枪从墙角拿过来看了一眼——枪杆上铁牛砸出的那个浅坑还在。他用手指摸了摸那个坑，指腹触到粗糙的凹陷。
铁牛没死。
下一次见面，不会这么容易了。
十月二十五日。
简王的特使周恒到了。
比叶笙预想的早了三天。
周恒骑着一匹瘦马，带了一个跟班、一个箱子、三卷书。
人到城门口的时候，门卒以为是过路的穷书生，差点没让进。
“清和县叶大人可在？在下周恒，字子安，奉简王殿下之命，前来常驻。”
周恒从怀里掏出简王的委任文书。
门卒看了半天没看懂，跑去叫吴县丞。
吴县丞来了一看，脸色变了变，亲自把人请了进去。
叶笙收到消息的时候，正蹲在城南难民营查看新到的一批人。
刘安跑得上气不接下气：“大人，简王的人来了！”
“谁？”
“姓周，说是什么特使——吴县丞正在前厅陪着呢，但这位爷一进门就开始东看西看，连县衙后院几间房都问了一遍。”
叶笙拍了拍手上的土，起身回衙。
县衙前厅里，周恒正端端正正坐在客位上，面前的茶一口没动。
叶笙进门的时候他站了起来，拱手行礼。
四十出头的年纪，身量不高，清瘦，两道眉毛又浓又直，像拿尺子画的线条。
穿得很朴素——半旧的青色直裰，没有补丁，但浆洗得发了白。
鞋面上有泥——赶路赶得急。
“叶大人。”
“周先生。”叶笙在主位坐下，给他续了杯茶，“路上辛苦了。”
“不辛
…。。