深宫寂寂，红墙高耸，将世间的冷暖与纷争都困在这一方天地里。戚懿居于长乐宫偏殿，虽顶着夫人的名分，却因早前得罪吕后，又无皇子傍身，在这汉宫之中，早已是看似体面、实则举步维艰的境地。刘邦如今甚少踏足后宫，即便偶尔想起，也多是去往戚姬处，对她这个同名不同命的戚夫人，早已抛诸脑后。宫中之人向来拜高踩低，趋炎附势，往日里围在她身边奉承的宫人，如今走的走，散的散，剩下的要么冷眼旁观，要么暗中苛待，连份例月钱，都时常被管事太监克扣，日子过得愈发拮据。
可戚懿并非寻常深宫女子那般只会自怨自艾，她自幼家道中落，尝过人情冷暖，深谙在这深宫之中，没有权势，便要有人心，没有靠山，便要自己攒下可用之人。她看着宫中那些比自己处境更艰难的贫苦宫人，看着那些默默做事、却从未得到半分赏赐的仆役，心中渐渐生出一个念头——与其守着那点微薄的份例苟且度日，不如将其散出去，换得人心，换得在这深宫里立足的根基。
这日午后，阳光透过窗棂，洒在殿内斑驳的地砖上，戚懿端坐在软榻上，手中捧着一本旧书，眼神却落在殿外忙碌的小宫女身上。贴身侍女青黛端着刚沏好的茶走进来，看着自家主子日渐清瘦的面容，忍不住叹了口气：“主子，今日御膳房送来的份例又少了，肉食只有一小块，米面也比往日少了两成，那些管事太监实在太过分，明着欺负咱们宫里没人。”
戚懿接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，神色平静，没有半分恼怒：“少了便少了，左右我也吃不了多少。”
“主子您怎么还不着急啊，”青黛急得眼眶泛红，“您如今身子本就弱，再这般克扣饮食，如何受得了？奴婢去求尚宫局的女官，让她们主持公道！”
“不必，”戚懿轻轻摆手，打断了她的话，“求了也是无用，吕后势大，尚宫局谁人敢得罪？与其去碰一鼻子灰，不如省些力气。青黛，你去把咱们宫里攒下的份例，除了每日必要的吃食，其余的米面、布匹、银钱，都整理出来。”
青黛一愣，满脸不解：“主子，您这是要做什么？这些可是咱们仅剩的东西了，若是都拿出去，日后咱们宫里的日子该怎么过？”
戚懿抬眸，目光沉静而坚定，看着青黛，缓缓开口：“青黛，你我在这深宫之中，孤苦无依，光守着这点东西，终究是活不长久的。你看看这宫中，多少宫人仆役，每日辛苦劳作，却连温饱都难，他们看似卑微，却遍布宫中各个角落，若是能得他们真心相待，日后咱们在这宫里，
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