汉宫的盛夏来得猝不及防，烈日高悬，将朱红宫墙晒得发烫，连殿角的梧桐都蔫蔫地垂着枝叶，暑气蒸腾间，一股暗涌的戾气，正从长乐宫主殿朝着戚懿居住的偏殿步步逼近。
自戚懿瞒着吕后，为刘如意寻得荀况这位远离吕党的老儒授课，暗中培养皇子实力以来，不过月余时间，这桩看似隐秘的事，终究还是漏了些许风声。吕后安插在宫中各处的眼线，虽没查到授课先生的真实身份，却察觉出戚懿宫中近日往来之人虽少，却多了几分隐秘的规整，小皇子刘如意也不再整日嬉闹，反倒日日闭门不出，似是在潜心治学。
这本就让本就视戚懿母子为眼中钉的吕后，心头升起一股浓烈的忌惮与不悦。如今刘邦年迈，身子日渐衰微，朝中诸事大半交由太子刘盈打理，可刘盈生性懦弱，朝政实则牢牢握在她吕氏手中。她苦心经营多年，前朝后宫吕党遍布，为的就是日后彻底掌控大汉江山，绝不容许任何威胁出现。
刘如意本就深得刘邦宠爱，幼时便聪慧过人，若是再得良师教导，日后长成，必定会成为太子刘盈最大的威胁，更会动摇吕氏一族的权势。此前戚懿暗中收拢人心，宫人效命，吕后只当是小打小闹，未曾放在心上，可如今她竟瞒着自己为皇子择师，悄悄积蓄力量，这无疑是在挑战她的权威，更是在触碰她的底线。
长乐宫主殿内，吕后端坐在凤椅之上，一身绛红凤袍绣着繁复云纹，眉眼间覆着一层化不开的寒霜，指尖紧紧攥着一柄鎏金如意，指节因用力而微微泛白。殿下站着的，是她最心腹的管事太监刘全，此人尖嘴猴腮，心思歹毒，最擅阿谀奉承，仗着吕后的权势，在宫中横行霸道，无人敢惹。
“查清楚了？那戚懿当真瞒着本宫，偷偷给如意寻了先生授课？”吕后的声音低沉阴冷，带着不容置疑的威压，殿内的空气瞬间凝固，连伺候的宫女太监都低着头，大气不敢出一声。
刘全弓着身子，脑袋几乎垂到胸口，连忙回话：“回娘娘，千真万确。奴才派去的小太监亲眼瞧见，每日辰时，都会有一个须发皆白的老者，从偏殿后门进入，待到日落时分才离开，小皇子整日待在书斋里，不许任何人靠近。戚懿那贱人还派了好几个忠心宫人守在院落外，但凡有人靠近，就会被拦下来，防备得紧着呢！”
他顿了顿，又添油加醋道：“奴才还听说，那先生不是宫里的人，是从京郊请来的，听说还是个不肯归附咱们吕家的老顽固，专门教皇子经史兵法，摆明了是想让小皇子日后跟太子殿下争权，跟娘娘您作对啊！”
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