自吕后被禁足长信宫，彻底失去前朝后宫实权后，吕氏一族的气焰看似收敛，可盘踞在地方各州郡的吕党外戚，依旧仗着昔日权势，牢牢把控着地方税赋、钱粮漕运等要害差事，暗中贪墨受贿、苛扣税银、中饱私囊，将地方财税搅得乌烟瘴气，成了朝堂之上尾大不掉的顽疾。
这些吕党余孽，多是吕后亲族，往日里仰仗吕后撑腰，横行无忌，即便吕后失势被禁，也依旧心存侥幸，不肯收敛。他们深知税赋乃朝廷命脉，攥紧这份权柄，便能继续攫取利益，更妄图积攒财力，伺机东山再起，营救吕后、重振吕党。而地方官员要么畏惧吕家势力，要么与其同流合污，对此等贪腐行径视而不见，致使大量税银流入私囊，国库日渐空虚，百姓税负加重，怨声载道。
戚懿协理朝政已有月余，设立女官署、启用寒门士子，渐渐在朝堂站稳脚跟，可她心里清楚，不彻底拔除吕党这颗毒瘤，朝局便永无安稳之日，自己的权位也始终暗藏隐患。此前她步步为营，未曾贸然出手，便是在暗中筹谋，等待一个彻底清算吕党的绝佳时机。
这日，戚懿在女官署内，召见了此前她亲自举荐、如今任职监察御史的寒门士子周兴。周兴为人刚正不阿，行事缜密严谨，又无派系牵绊，对戚懿忠心耿耿，正是查办此案的不二人选。
殿内烛火摇曳，戚懿端坐主位，一身素色朝服，眉眼清冷，周身透着运筹帷幄的沉稳。她将一叠厚厚的密函推至周兴面前，声音低沉而郑重：“周御史，这些是各地密探呈报的线索，皆是吕党余孽把持地方税赋、贪墨敛财的实证。你即刻带领心腹，前往涉案州郡，彻查所有账目，核实每一笔贪墨款项，务必将吕党外戚的贪腐罪证，一一罗列清楚，不得有半点疏漏，更不能放过任何一个涉案之人。”
周兴双手接过密函，指尖触到纸上详实的线索与账目记录，心中已然明了。他躬身行礼，语气坚定：“皇后娘娘放心，臣定不辱使命，穷尽心力，彻查此案，将吕党余孽的贪腐罪行悉数查清，呈交陛下，绝不让国家税银白白流失，更不让这些奸佞之徒逍遥法外！”
“切记，此事隐秘，吕党残余势力盘根错节，你此番前去，务必小心谨慎，暗中行事，切勿打草惊蛇。”戚懿叮嘱道，眼底闪过一丝锐利，“若遇阻挠，可持我手令，调动地方衙役，但凡敢阻拦查案者，一律先拿下再行处置。”
“臣遵旨！”
周兴领命后，当即带着数名心腹，乔装打扮，悄然离京，奔赴各地彻查吕党贪腐一案。他行事雷厉风行，每到
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