一处,便封存当地税衙所有账目、粮册、银库台账,日夜核查,比对国库入库数额与地方收缴税银,走访受害百姓与底层小吏,一点点抽丝剥茧,将吕党外戚多年来的贪腐罪行,查得水落石出。
经查实,吕家十余位外戚,分据河东、河南、河内三州要职,把控粮税、盐税、商税各项进项,十余年间,共计苛扣、贪墨税银高达上百万两,更有强占民田、欺压百姓、草菅人命等多项罪行,桩桩件件,骇人听闻。
不过半月,周兴便带着厚厚一叠详实无比的罪证回京,第一时间呈交到戚懿手中。罪证之上,从贪墨数额、涉案人员、时间地点,到证人证言、账目凭证,一应俱全,条理清晰,铁证如山,任凭吕党之人如何狡辩,都无从抵赖。
戚懿看着眼前的罪证,唇角勾起一抹冷冽的笑意。她等的,便是这一刻。
次日早朝,长乐宫大殿之上,文武百官分列两侧,气氛肃穆。戚懿伴于刘邦身侧,神色从容,待朝臣奏报完日常政务后,她抬手示意,周兴当即手捧贪腐案罪证,迈步出列,跪地朗声奏报:“陛下,臣奉皇后娘娘之命,彻查地方税赋贪腐一案,现已查实,吕氏外戚余孽,盘踞地方,把持税政,贪墨巨额税银,欺压百姓,罪证确凿,请陛下圣裁!”
言罢,周兴将所有罪证一一呈递御前。
刘邦拿起罪证,逐一审阅,越看脸色越是阴沉,周身帝王怒意翻涌。他本就对吕党专权心存忌惮,此前念及吕后旧情,未曾对残余势力赶尽杀绝,没想到这些人竟如此胆大妄为,肆意侵吞国库,鱼肉百姓,当即怒拍龙案,厉声呵斥:“大胆吕党!竟敢如此目无王法,贪赃枉法,简直罪无可赦!”
殿内百官见状,无不噤若寒蝉。吕党残余官员脸色惨白,浑身发抖,当即跪地求饶,拼命狡辩,妄图推脱罪责。
不等刘邦开口,戚懿缓步上前,目光清冷扫过跪地的吕党众人,声音清亮而威严,响彻大殿:“诸位吕大人,事到如今,铁证如山,账目、证人、供词一应俱全,你们再如何狡辩,都是徒劳!”
“吕后失德,被禁长信宫,本是陛下法外开恩,可你们这些吕党余孽,非但不知收敛,反倒变本加厉,把持地方税赋,贪墨国银,残害百姓,致使国库亏空,民怨沸腾,此等行径,形同谋逆!”
“今日,臣恳请陛下,顺应民心,严惩吕党贪腐之徒,没收所有贪墨赃款,革除吕党所有地方官职,彻底肃清吕党残余势力,以正朝纲,以平民愤!”
戚懿一席话,字字铿锵,句句在理
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