自吕后被禁足长信宫,彻底失去前朝后宫实权后,吕氏一族的气焰看似收敛,可盘踞在地方各州郡的吕党外戚,依旧仗着昔日权势,牢牢把控着地方税赋、钱粮漕运等要害差事,暗中贪墨受贿、苛扣税银、中饱私囊,将地方财税搅得乌烟瘴气,成了朝堂之上尾大不掉的顽疾。
这些吕党余孽,多是吕后亲族,往日里仰仗吕后撑腰,横行无忌,即便吕后失势被禁,也依旧心存侥幸,不肯收敛。他们深知税赋乃朝廷命脉,攥紧这份权柄,便能继续攫取利益,更妄图积攒财力,伺机东山再起,营救吕后、重振吕党。而地方官员要么畏惧吕家势力,要么与其同流合污,对此等贪腐行径视而不见,致使大量税银流入私囊,国库日渐空虚,百姓税负加重,怨声载道。
戚懿协理朝政已有月余,设立女官署、启用寒门士子,渐渐在朝堂站稳脚跟,可她心里清楚,不彻底拔除吕党这颗毒瘤,朝局便永无安稳之日,自己的权位也始终暗藏隐患。此前她步步为营,未曾贸然出手,便是在暗中筹谋,等待一个彻底清算吕党的绝佳时机。
这日,戚懿在女官署内,召见了此前她亲自举荐、如今任职监察御史的寒门士子周兴。周兴为人刚正不阿,行事缜密严谨,又无派系牵绊,对戚懿忠心耿耿,正是查办此案的不二人选。
殿内烛火摇曳,戚懿端坐主位,一身素色朝服,眉眼清冷,周身透着运筹帷幄的沉稳。她将一叠厚厚的密函推至周兴面前,声音低沉而郑重:“周御史,这些是各地密探呈报的线索,皆是吕党余孽把持地方税赋、贪墨敛财的实证。你即刻带领心腹,前往涉案州郡,彻查所有账目,核实每一笔贪墨款项,务必将吕党外戚的贪腐罪证,一一罗列清楚,不得有半点疏漏,更不能放过任何一个涉案之人。”
周兴双手接过密函,指尖触到纸上详实的线索与账目记录,心中已然明了。他躬身行礼,语气坚定:“皇后娘娘放心,臣定不辱使命,穷尽心力,彻查此案,将吕党余孽的贪腐罪行悉数查清,呈交陛下,绝不让国家税银白白流失,更不让这些奸佞之徒逍遥法外!”
“切记,此事隐秘,吕党残余势力盘根错节,你此番前去,务必小心谨慎,暗中行事,切勿打草惊蛇。”戚懿叮嘱道,眼底闪过一丝锐利,“若遇阻挠,可持我手令,调动地方衙役,但凡敢阻拦查案者,一律先拿下再行处置。”
“臣遵旨!”
周兴领命后,当即带着数名心腹,乔装打扮,悄然离京,奔赴各地彻查吕党贪腐一案。他行事雷厉风行,每到
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